《吠陀經(jīng)》是世界最古老的宗教經(jīng)籍，至今仍用于禮拜儀式中。它們是在約公元前1500年到前600年間次第編成，起初口頭傳講，后編寫成一套用于獻祭的圣歌、咒語、儀式和神秘詩。年代最晚的《吠陀經(jīng)》是《奧義書》，成書于公元前7世紀，主要探討宇宙的本質(zhì)和人類在宇宙中的地位，其中包含了微妙的具有印度特征、卻與古雅利安人格化的諸神相去甚遠的玄學成分。在《奧義書》中，禁欲主義和神秘主義被視為領(lǐng)悟賢哲和通向永恒真理的主要途徑。

《奧義書》還論述了善與惡、法律、道德和人類的責任，常被當成經(jīng)典印度教的核心。但印度教的主要倫理經(jīng)籍則是晚得多的《薄伽梵歌》（公元2世紀），它講的是阿周那王子在一場關(guān)于王位繼承的爭議中，對付那些他曾經(jīng)愛戴和尊敬而現(xiàn)在不忠實于他的朋友、親屬和老師們的故事。阿周那的事業(yè)是正義的，但他不愿意同那些與他關(guān)系如此親密的人戰(zhàn)斗并殺死他們。他站在戰(zhàn)車里，與充當他的馭手的黑天大神交談。黑天曉之以理，謂肉體之死不代表靈魂之死，因而無關(guān)緊要。任何個人的一生，重要的是責任和依責任采取行動，而不考慮個人得失。每個人有他或她自己的社會責任和角色，德行就寓于忠實履行這一規(guī)定責任之中。

這就是“法”（dharma）的觀念，即無私地履行自己的世俗責任，包括對種姓制度的遵守。阿周那是統(tǒng)治者，因而要遵守統(tǒng)治者的法，包括為維持自己正當權(quán)力而戰(zhàn)斗的責任。其他社會角色各有其自己的法，（后來還）包括較低種姓者服務于并服從于較高種姓者的法，以及適用于學生、妻子、父母等等的規(guī)則?！皹I(yè)”（karma）是人的行為的結(jié)果；忠誠于自己的法，就產(chǎn)生好的業(yè)。因此，德行帶來獎賞，惡行必遭惡報。這里包含了很多人類的普遍智慧，但它也明確地維護現(xiàn)狀，同時又在某些情況下寬容暴力。因此它受到甚至印度名人的嚴厲批評，并在很多方面同印度教的其他教義不一致，尤其是不害（ahimsa），即非暴力和尊重一切生命。圣雄甘地認為《薄伽梵歌》與不害沒有沖突，并把阿周那的故事看成不過是一則反抗邪惡的心靈斗爭的寓言而已。

印度教漸次吸收了各種不同的思想、經(jīng)籍和習俗，并強調(diào)祭奠儀式應具有真正的靈性。但法和業(yè)的觀念，就像默想和禁欲主義傳統(tǒng)那樣，一直是印度教的根本，曾經(jīng)促進了印度教著名教義——寬容——的創(chuàng)立。一切信仰和一切禁欲戒律——一切宗教和一切對神圣真理的追求——都有著同一目的，而神圣真理是普遍適用的；通向它的道路當然多種多樣，就像各人的法各不相同。甘地在談到基督教傳教士時說過，他對他們的布道并無異議，但他確實希望他們對于他們所宣稱的法更加忠實，即要成為真正的基督徒。

轉(zhuǎn)　世

可能起源于哈拉帕的轉(zhuǎn)世及靈魂不死之信念，在吠陀時代晚期重新出現(xiàn)，并成為印度教更為基本的組成部分。凡人一生中產(chǎn)生的業(yè)，決定了他的靈魂下次轉(zhuǎn)世重生時，究竟是成為更高等或更低等的人，還是變成一頭獸，甚至一只昆蟲。特別的虔誠、默想、禁欲和對永恒真理的理解，可避免轉(zhuǎn)世的生命輪回；這樣的靈魂避開了輪回而達到解脫，這并非有形的升入天國，而是精神上與神或天地萬物重聚的極樂。借助凡人肉體的不死靈魂（它能夠再生或轉(zhuǎn)世），凡人的生命可以包含一種永恒性，一種萬物的不朽力量，一個慈愛的神。這就是輪回的觀念，即生命的無盡循環(huán)。

轉(zhuǎn)世的信念加強了印度人尊重一切生命的情感。一個人的親戚或祖先也許已經(jīng)再生為一匹馬或一只蜘蛛。從哈拉帕時代以來，牛得到特別的尊敬，這是由于它們的基本用途，以及母牛大量產(chǎn)奶而成為創(chuàng)造力和母性的明顯象征。公牛自然象征著耐力和男子漢氣魄（與地中海文化一樣），母牛則以其有光彩的大眼睛而象征溫柔。但對印度教來說，一切生命都是神圣的，同一的，任何生物都是顯示神的存在的偉大生命鏈條上的一環(huán)。因此，大多數(shù)印度教徒都是素食者，而不是尚武的剎帝利①；除最低等種姓外，所有人都特別要避免吃牛肉。牛奶、凝乳、酥油、酸奶等等，都只用于宗教儀式上。