《世界史前史》用大量篇幅來討論了5000年前出現(xiàn)于近東的世界上最早的一批文明，它們擁有文字，且通常實現(xiàn)了某種程度的產(chǎn)業(yè)化。肇始于華北的中國文明有著漫長的歷史，但本書不可避免地沒有過多涉及。近年來，圍繞著國家型社會在北方的起源以及文字的發(fā)明產(chǎn)生了很多爭論，舉例來說，學界多年來一直堅信文字最早誕生于商朝統(tǒng)治者所使用的甲骨文中，然而近年來的研究將商文字與更早些時候的一些符號聯(lián)系起來，這些符號可能在7000年前的北方仰韶農(nóng)耕文化中用來做簡單的記錄。

本書中有關中國的部分結束于公元前221年秦始皇統(tǒng)一中國。而守護著秦始皇陵的兵馬俑則堪稱過去半個世紀里最令人震驚的考古發(fā)現(xiàn)之一。始皇陵迄今尚未被發(fā)掘，據(jù)傳墓中包含一張中國地圖，其上所有的主要河流中均注滿水銀。因此，當局明智地決定在掌握足夠的知識、資源和技術之前將不予發(fā)掘。然而，一經(jīng)發(fā)掘，這必將躋身有史以來最重要的考古發(fā)掘之列。

秦以后中國各個朝代都有大量的考古發(fā)現(xiàn)涌現(xiàn)出來，其中頗為引人注目者包括漢代貴族戴夫人墓，這位女性生活在公元前193~前141年，其墓葬位于河南省一座小山之巔，為長方形豎井墓。墓主戴夫人的木棺被置于重重外槨之中，棺槨內(nèi)外均飾有色彩艷麗的漆繪。這位50歲的貴族婦女身上裹纏有超過20層由精美絲帶固定起來的衣物，尸身上還覆蓋有兩條華麗異常的尸罩。尸檢顯示墓主死于心臟疾病，生前走路時姿態(tài)佝僂，并且心臟不好。

就其本質(zhì)來說，最重大的考古發(fā)現(xiàn)大多都是葬品豐富的華麗墓葬或輝煌的城址，但是普通人的生活偶爾也會重新進入人們的視野。近來，也是在河南，就出現(xiàn)了這樣一個例子。公元2~3世紀和公元11世紀，黃河兩岸先后兩次在毫無預警的情況下爆發(fā)大規(guī)模洪荒，河水泛濫之時，附近三陽莊的農(nóng)民正在農(nóng)田里埋頭勞作，不遠處就是他們排列的密密麻麻的村落。剎那間，洪水夾雜著淤泥洶涌襲來，以雷霆萬鈞之勢橫掃整片波狀平原。農(nóng)民們紛紛攜家?guī)Э谔用?，能丟下的全丟下了，爐火尚未熄滅，鍋碗瓢盆也都被留在原處。磨盤、鐵斧、鐮刀和犁頭等被大水帶走，不出幾個小時，一度生機勃勃的村落便完全覆蓋于淤泥之下。直到幾個世紀之后，三陽莊才建起一座新的村落。

直到2003年，由于挖掘灌溉渠，這座深埋于河流泥沙下至少70厘米的遺址才重新暴露于世人面前。在當?shù)乜脊艑W家的努力下，這座被遺棄的村落遺址成功揭露了有關2000年前繁榮的鄉(xiāng)村生活的大量信息。一座被冰封于時空隧道中的古代村落通過發(fā)掘被揭露出來。目前，已經(jīng)發(fā)掘了四處居住區(qū)，以及與其伴存的幾畦得到良好照管的良田，并揭露出同時期的一段漢代道路。經(jīng)過謹慎地鉆探，發(fā)現(xiàn)至少還有10座類似的居住區(qū)，其中一些年代要更早些。有兩座外圍筑有一圈土夯墻的完整居住區(qū)現(xiàn)已發(fā)掘完畢。其中一座土夯墻兩側均伴有一道外壕溝。兩座居住區(qū)的前門均向南而開，而居住區(qū)南面都有一口井，北面則都有一座公廁。村民們居住的瓦房位于寬敞的庭院當中。除日常食用的黍等谷類之外，發(fā)掘者還揭露出曾被用來養(yǎng)蠶造絲的若干棵桑樹遺存。而從和人類腳印一起被保留在柔軟的地表中的馬蹄印和車轍痕跡來看，當時這里的村民是用馬來拉車的。

三洋莊遺址曾是一座秩序井然的繁榮聚落，以其居住區(qū)的磚鋪面和磚地基聞名。這種房址均包含兩到三個房間，烹飪區(qū)與房址的其他部分隔離開來。房間內(nèi)外散落著各種各樣的器物——磨石、石容器，以及包括鐮刀、鐵刀、鐵斧和鐵頭犁在內(nèi)的各種各樣的鐵器。在其中一處居住區(qū)內(nèi)，一堆燒制瓦片整齊地壘成一垛，仿佛隨時待命要去修補不遠處的屋頂。顯然，沒有人預見到一場滔天大水將不期而至。

我曾經(jīng)非常詳盡地描述過三洋莊遺址，因為它象征了擺在中國考古學家面前的一系列振奮人心的考古探索。隨著新發(fā)現(xiàn)的一一涌現(xiàn)，我們將對中國漫長的歷史建立起更為完善、復雜和令人著迷的認識。本書將來的版本毫無疑問將以更多的筆墨描述中國考古學，因為21世紀最精彩的發(fā)現(xiàn)無疑將會出現(xiàn)于亞洲。

考古學重建了漫長的人類歷史。就這點而論，它毫無疑問是一門特殊的學科，能夠幫助我們更好地理解作為人類的我們自身。如果本書能夠提供一種新的見解以理解人類的生物和文化多樣性，理解我們?nèi)祟愂呛纹湎嗨?，又是何其不同，那么它的使命便可說是圓滿達成。

請好好享受這趟世界史前史的探索之旅！

布賴恩·費根

美國加州，圣巴巴拉

2010年12月