許多非西方社會(huì)都相信自己生活在一個(gè)流變不居的世界里。他們?cè)凇巴斫焙汀斑h(yuǎn)古”之間做出了根本性的劃分，前者尚存在于鮮活的記憶當(dāng)中，后者在有記憶之前便已存在。例如，生活在澳大利亞昆士蘭東北部的原住民將過去劃分為三個(gè)階段：庫(kù)瑪（kuma），由活著的人見證的一系列事件；安桑特納瑪（anthantnama），很久以前；和伊拉姆（yilamu），創(chuàng)世時(shí)期。更進(jìn)一步說(shuō)，許多社會(huì)也接受在過去存在著文化變遷這一事實(shí)，比如印度教的歷史傳統(tǒng)就認(rèn)為早期的人們是不會(huì)馴養(yǎng)動(dòng)物和種植植物的，而東非的哈德薩（Hadza）狩獵采集者則認(rèn)為他們土地上的第一群定居者是不會(huì)使用火和工具的巨人。這種關(guān)于過去的范式以多種形式呈現(xiàn)，并總是伴有神化了的文化創(chuàng)建者，通常是最初的祖先、女神或神獸建立了現(xiàn)在的社會(huì)風(fēng)俗和古今無(wú)差的景觀；或者是一個(gè)更遙遠(yuǎn)的不連續(xù)的英雄時(shí)代，就像古希臘，從而允許埃斯庫(kù)羅斯（Aeschylus）那樣的作家評(píng)判今人的行為。

1.6文字記錄、口述歷史和考古學(xué)

人類歷史上的大多數(shù)社會(huì)都不是文字社會(huì)，這也就意味著他們都是靠口頭語(yǔ)言以口述的形式傳播知識(shí)和歷史的。文字記錄是有關(guān)過去的最廣泛的信息來(lái)源，但它們通常嚴(yán)格遵循線性年表。文字記錄還被當(dāng)做教育工具來(lái)使用。不說(shuō)別的，文字記錄首先被用來(lái)指示人們記住各種標(biāo)準(zhǔn)化的歷史、儀式和神話。在埃及、美索不達(dá)米亞和瑪雅等早期諸文明中，抄書吏（史官）具有相當(dāng)高的威望，因?yàn)樗麄冋乒苤R(shí)和信息（圖1-5）。實(shí)際上，這些抄書吏的地位是如此重要，以至于瑪雅王們?cè)谡鞣坏刂?，?huì)把捉來(lái)的抄書吏的手指切掉，以廢掉他們的功能。

部分確定于15世紀(jì)西班牙征服之后的阿茲特克口述歷史，是一個(gè)關(guān)于口頭語(yǔ)言傳遞歷史的絕佳范例。這一歷史按照定義清晰的敘事情節(jié)加以傳誦，主要圍繞重要人物、關(guān)鍵事件（如1487年在阿茲特克都城的太陽(yáng)神維齊洛波奇特利［Huitzilopochtli］神廟的獻(xiàn)祭）及某些神佑家族的歷史來(lái)講述。在這些口述歷史中都存在一個(gè)模式和主題，借此形成故事的內(nèi)核，使之即使在每一個(gè)講述者的具體敘述存在巨大差異的情況下，故事的本質(zhì)內(nèi)涵仍能保持一致。許多口述歷史都是實(shí)際數(shù)據(jù)和寓言故事的混合物，它們傳遞著道德和政治價(jià)值觀。但對(duì)那些聽眾來(lái)說(shuō)，它們就是被公眾認(rèn)可的歷史，要在一眾挑剔的聽眾面前演繹，隨時(shí)面臨那些之前或曾聽到過類似故事的人可能給出的苛刻評(píng)價(jià)。

無(wú)論是文字記錄還是口述歷史都存在各種各樣的偏見。兩者都無(wú)法宣稱完全客觀，至少一點(diǎn)也不比考古學(xué)客觀?？脊艑W(xué)家的問題在于將考古發(fā)掘得來(lái)的數(shù)據(jù)和口述歷史提供的資料聯(lián)系起來(lái)，從而批判性地確立什么是歷史事實(shí)，什么又是神話或者道德訓(xùn)誡。因?yàn)殡y以建立其年代，所以我們很難使用口述歷史。有些情況下，比如在澳大利亞，就存在口述歷史與考古發(fā)現(xiàn)大體上相互印證的例子。舉例來(lái)說(shuō)，傳統(tǒng)歷史認(rèn)為本地的第一批居民來(lái)自海外，比如來(lái)自被洪水淹沒的沿海地區(qū)，或?yàn)樽帆C巨大的有袋目哺乳動(dòng)物（marsupial，比如袋鼠）。因此，可以說(shuō)澳大利亞的歷史來(lái)自兩個(gè)渠道：考古學(xué)數(shù)據(jù)和口述傳統(tǒng)。在某些例子中，考古學(xué)家和當(dāng)?shù)厝藭?huì)對(duì)過去懷有共同的興趣，并通過合作來(lái)尋找神跡和歷史遺跡，以保證這類地點(diǎn)得到保護(hù)。有時(shí)，這兩個(gè)群體會(huì)就某個(gè)特定地點(diǎn)的“重要性”產(chǎn)生巨大的分歧，一些考古學(xué)家毫無(wú)發(fā)現(xiàn)的地方卻被當(dāng)?shù)厝艘暈椤吧褊E”。

但是比較常見的情況是，考古學(xué)家和當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)會(huì)對(duì)過去懷有不同的旨趣。對(duì)考古學(xué)家來(lái)說(shuō)，過去就是必須嚴(yán)格按照現(xiàn)代科學(xué)的嚴(yán)謹(jǐn)性來(lái)加以研究的科學(xué)數(shù)據(jù)，而對(duì)當(dāng)?shù)赝辽灵L(zhǎng)的人們來(lái)說(shuō)，過去通常被視為是祖先的財(cái)產(chǎn)，是高度個(gè)人化的。這種歷史，作為歷史的有效的非正統(tǒng)版本，應(yīng)當(dāng)?shù)玫阶鹬睾屠斫?，因?yàn)樗鼈冊(cè)谖幕J(rèn)同的創(chuàng)造和再確認(rèn)過程中扮演了至關(guān)重要的角色。

考古學(xué)家既不是重視過去的唯一群體，也無(wú)法免疫于不時(shí)圍繞于各種歷史解釋的政治因素。許多西方人可能認(rèn)為依據(jù)考古學(xué)和許多其他資源寫就的“世界史前史”，是有關(guān)人類過去的最可靠的描述。但是，我們永遠(yuǎn)都不應(yīng)忘記，有關(guān)古代的非正統(tǒng)的，有時(shí)甚至頗具說(shuō)服力的描述是確乎存在的；在西方人到來(lái)之前，這些描述在幫助一些社會(huì)保持其傳統(tǒng)遺產(chǎn)方面起到了難以磨滅的作用。

以最新科學(xué)考古學(xué)研究為基礎(chǔ)，這部《世界史前史》描述了一個(gè)長(zhǎng)達(dá)250萬(wàn)年的人類歷史，但與此同時(shí)，本書亦對(duì)持有不同歷史視野的文化和歷史懷有高度的尊重。

1.7學(xué)習(xí)世界史前史