人類(lèi)史前時(shí)期的大多數(shù)文化變遷進(jìn)程都是漸增性的，作為適應(yīng)持續(xù)變化的外部環(huán)境的結(jié)果，它們?cè)谝粋€(gè)很長(zhǎng)的時(shí)期內(nèi)緩慢地發(fā)生著。作為對(duì)內(nèi)外部反饋（包括自然環(huán)境的變化）的反應(yīng)，文化體系在不停地做出調(diào)整和進(jìn)化。對(duì)歷史生活方式（即過(guò)去的人是如何生活的）的研究包括考察史前環(huán)境背景下的史前文化。環(huán)境數(shù)據(jù)有多種來(lái)源，包括古代植物遺存、花粉化石，以及動(dòng)物骨骼。通過(guò)像動(dòng)物骨骼、碳化的種子及魚(yú)骨這樣的食物殘余物，我們可以重建古代的生活形態(tài)，甚至日常飲食。這也是一種描述性的考古學(xué)，但它將聚落、生活以及環(huán)境影響復(fù)雜而持續(xù)變化的模式與考古文化（archaeologicalcultures）聯(lián)系起來(lái)。

有關(guān)史前時(shí)期的根本性問(wèn)題圍繞著文化變遷展開(kāi)。智人（homosapiens，解剖學(xué)意義上的現(xiàn)代人）是如何形成更高級(jí)的文化的？當(dāng)人們開(kāi)始耕作，或者當(dāng)5000年前西亞發(fā)展出復(fù)雜的城市社會(huì)時(shí)，究竟是什么樣的文化進(jìn)程在起作用？顯然，在文化體系中沒(méi)有哪個(gè)單個(gè)因素可以成為文化變遷的主因，因?yàn)橐幌盗袕?fù)雜的因素——聊舉幾例來(lái)說(shuō)，如雨水、植被、技術(shù)、社會(huì)約束、人口密度等——相互聯(lián)系，相互影響，并對(duì)體系中任一元素的變化作出反應(yīng)。

1.11文化變遷機(jī)制

文化史是描繪過(guò)去的一條合理可靠的路徑，但就研究不同史前文化中的變量，以及回答有關(guān)過(guò)去的文化變遷的本質(zhì)這一根本性問(wèn)題來(lái)說(shuō)，它就沒(méi)多大作用了。但是，考古資料并不總是反映出一條秩序井然的平靜的文化變遷編年史。有可能在多個(gè)遺址的當(dāng)代文化層中突然出土了一系列全新的器物，而更早的工具卻忽然消失了。當(dāng)犁具促使一個(gè)文化的農(nóng)耕方式發(fā)生革命時(shí)，該文化的經(jīng)濟(jì)會(huì)在一個(gè)世紀(jì)內(nèi)發(fā)生快速的變化。這些變化是如何發(fā)生的？當(dāng)考古資料所反映的大大小小的變化發(fā)生時(shí)，是什么樣的文化變遷機(jī)制在發(fā)揮作用？考古學(xué)家使用四種描述性模式來(lái)描繪文化變遷的特征：不可避免的變量、創(chuàng)新、傳播和遷徙。

·不可避免的變量（inevitablevariation）當(dāng)人們學(xué)習(xí)其社會(huì)的行為模式時(shí)，一些學(xué)習(xí)到的行為差異不可避免地代代相傳下去。這些差異盡管本身微不足道，卻可以在很長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)累積下去，這在偏遠(yuǎn)人口中尤為明顯。在地處偏遠(yuǎn)的低密度人口中，這種不可避免的變量的雪球效應(yīng)是非常顯著的。舉例來(lái)說(shuō)，公元前4000年前，北美大平原上生活著許多相互隔絕的不同狩獵群體，其石鏃的形制在不同的群體間差別很大，盡管它們都使用同樣的技巧追獵同樣的動(dòng)物。

·創(chuàng)新（invention）人類(lèi)永遠(yuǎn)都是充滿(mǎn)好奇心的，他們不斷創(chuàng)新，不斷有新的想法。創(chuàng)新指的是創(chuàng)造出或者發(fā)展出一個(gè)新的想法。創(chuàng)新這個(gè)詞談?wù)摰氖腔蛴行幕驘o(wú)意間產(chǎn)生于某個(gè)人類(lèi)文化內(nèi)部的新思想。人類(lèi)社會(huì)的所有創(chuàng)新都可以追溯到這類(lèi)情節(jié)或偶發(fā)事件，但是只有非常少的一些創(chuàng)新是真正獨(dú)一無(wú)二，并且不是被其他文化從外部引介進(jìn)來(lái)的。發(fā)明一樣?xùn)|西是一回事兒，讓整個(gè)社會(huì)全盤(pán)接受則是另外一回事。大體上來(lái)說(shuō)，與社會(huì)性或宗教性創(chuàng)新相比，人們更樂(lè)于接受像犁那樣的技術(shù)性革新，因?yàn)樗鼈冚^不可能與現(xiàn)存的價(jià)值體系發(fā)生沖突。人性的天才之處就在于，機(jī)會(huì)來(lái)臨時(shí)它們總能及時(shí)抓住并使之適應(yīng)新的現(xiàn)實(shí)，這一點(diǎn)在許多即使相隔千里的地區(qū)都很相似，結(jié)果便是極為相似的想法導(dǎo)致了各自的創(chuàng)新，如農(nóng)耕。

·傳播（diffusion）思想在大大小小范圍內(nèi)的散播流傳即傳播。無(wú)論是思想還是技術(shù)創(chuàng)新的交換都不必然真的涉及人類(lèi)行為。相鄰社區(qū)之間常規(guī)的貿(mào)易交換也能導(dǎo)致傳播。任何一種商業(yè)關(guān)系都必然包含一種雙邊關(guān)系，雙方交換貨物、服務(wù)，當(dāng)然還有思想，例如宗教信仰。舉例來(lái)說(shuō)，盛滿(mǎn)了橄欖油和酒且色彩亮麗的米諾斯（Minoan）陶壺，從克里特島（Crete）出發(fā)，航行于愛(ài)琴海諸島嶼之間，最遠(yuǎn)曾到達(dá)埃及（圖1-9）。

·遷徙（migration）指的是整個(gè)社會(huì)為刻意擴(kuò)展其影響范圍而做出的行為。西班牙征服者占領(lǐng)墨西哥，波利尼西亞人小心翼翼地航行于太平洋上諸島之間。在上述兩個(gè)例子中，目標(biāo)明確的探索發(fā)現(xiàn)了新土地上的人民，并對(duì)其實(shí)行殖民。較小規(guī)模的遷徙更為常見(jiàn)，墨西哥的商隊(duì)從地處低地的韋拉克魯斯（Veracruz）遷移到高地城市特奧蒂瓦坎（Teotihuac？觃n），建立了自己的聚居區(qū)，并形成了獨(dú)具特色的奶油色陶器和茅草圓頂土坯房屋（圖1-10）。當(dāng)然也有其他形式的遷徙，如奴隸、工匠以及逃避宗教迫害的人們所進(jìn)行的無(wú)組織的移動(dòng)。