多重線性文化進(jìn)化理論將人類文化和文化生態(tài)學(xué)的系統(tǒng)路徑整合成一個嚴(yán)密緊湊又具有高度靈活性的方法，用來研究和解釋文化進(jìn)程。作為適應(yīng)研究路徑，文化要求研究者把文化變遷放到多種變量相互影響的背景中。因此，在研究古敘利亞的農(nóng)業(yè)產(chǎn)生或美索美洲（Mesoamerica，這里有許多繁榮的史前國家）①瑪雅文明誕生等文化演進(jìn)時，并不存在哪個首要因素導(dǎo)致了上述變化，而毋寧說是有一系列重要的變量，如人口的增長、食物的不足、漫長的干旱，以及集團(tuán)內(nèi)部的競爭等，共同發(fā)生作用，從而導(dǎo)致了文化變遷。

當(dāng)我們?yōu)槭非皶r期的主要和次要事件尋求解釋時，我們需要考慮變革發(fā)生的方式、過程和機制，以及激發(fā)這些機制的社會和經(jīng)濟(jì)壓力（人口壓力、獵物不足等）。這種多重起因的模式與描繪古埃及人橫穿大西洋的或才華橫溢的隱居發(fā)明家的冒險故事大為不同。為了明確許多相關(guān)因素，它們需要明晰的方法論，最常使用的數(shù)據(jù)包括像碎陶片和石器這樣的物質(zhì)遺存。

文化傳統(tǒng)與文化變遷

文化作為適應(yīng)的研究路徑主要關(guān)心的是找出古代各種人類文化中的種種變化，解釋長時段中的文化變遷。擁護(hù)這一路徑的考古學(xué)家如此專注于對文化變遷的解釋以及尋求人與環(huán)境之間的關(guān)系，以至于許多人抱怨說這一方法太過關(guān)心文化變遷的進(jìn)程，而忽視了這些變革背后的人。所有的人類社會都是由單個個體組成的，男人、女人、兒童、成人、家庭、社群及其遠(yuǎn)親近鄰。他們的生活時時處處互相影響，有時達(dá)成一致，有時意見相左，有時妥協(xié)或爭吵，有時則和平相處。從這種相互影響中產(chǎn)生了文化傳統(tǒng)，從而為處理與大自然的關(guān)系提供指導(dǎo)。這一傳統(tǒng)有時也會成為一股強大的保守勢力而遏制革新，但有時在重壓之下也會反而激勵創(chuàng)新。

生態(tài)上的及其他一些外部局限性可以通過文化得以調(diào)和，但是它們獨立地對人類行為發(fā)生作用，因此如果用進(jìn)化理論或其他類似理論來解釋的話非常容易理解。文化傳統(tǒng)的特殊性和偶然性要大得多，這使得很難把進(jìn)化順序加諸人類歷史之上，因為即使不考慮外部限制，許多文化變遷都是偶然發(fā)生于流變不居的環(huán)境和文化傳統(tǒng)中的。通過研究單個的文化傳統(tǒng)，考古學(xué)家們試圖以一種進(jìn)化論者和文化生態(tài)學(xué)家從未設(shè)想過的方式解釋文化的不同特征。我們逐漸嘗試從外部（環(huán)境）局限和內(nèi)部（社會）局限兩個方面來解釋過去。內(nèi)部局限包括知識、信仰、價值觀等受文化制約的習(xí)慣，所有這些都因不同的文化而異，但是其中有些卻是許多相隔千里的文化所共享的，舉例來說，地理上天各一方的兩個文化可能在了解了相關(guān)技術(shù)的公共知識的基礎(chǔ)上掌握了青銅冶金術(shù)，但是有關(guān)這項技術(shù)的文化背景卻大相徑庭，就像中國的商文化（第11章）和秘魯沿海的莫希文化（第14章）。許多地區(qū)都發(fā)展出了一些類似的象征手法，例如酋長或者國王登臺的慣例，或者統(tǒng)治者與太陽之間的聯(lián)系，但那并不意味著它們之間必然存在關(guān)聯(lián)。

新一代考古學(xué)研究已經(jīng)不再專注于文化進(jìn)程和文化生態(tài)學(xué)，而是首先謹(jǐn)慎地探尋早期人類的思維世界，有時被稱做認(rèn)知考古學(xué)（cognitivearchaeology），即研究思維的考古學(xué)。這一新的研究路徑既充滿爭議，又新鮮刺激，因為它從多門學(xué)科中提取證據(jù)，其中就包括進(jìn)化心理學(xué)（evolutionarypsychology）。

1.13訴諸無形：意識形態(tài)和互動關(guān)系

考古學(xué)家通過少量的人類化石和人類行為的遺存（器物、食物遺存等）來研究遙遠(yuǎn)的過去。而人類的大腦、我們的語言、思維過程、信仰以及人際交往都是無形的，無法通過考古資料流傳下來。盡管如此，考古資料也可以為250萬年來人類行為的進(jìn)化和思維能力的強化提供激動人心的證據(jù)。距今250萬年前工具制作技術(shù)在東非的出現(xiàn)可以被視為一個劃時代的時刻。很難用巧合來解釋人類大腦容量在接下來的一百萬年里發(fā)生的戲劇性的增加。另一個重要時刻發(fā)生于60000~30000年前，完全意義上的現(xiàn)代大腦已經(jīng)發(fā)育完成，智人發(fā)展出了更復(fù)雜的技巧、藝術(shù)，以及最早的宗教信仰。