1959年，東非奧杜瓦伊峽谷（OlduvaiGorge）。

這真是異常炎熱的一天?；氐綘I(yíng)地后，路易斯·利基（LouisLeakey）躺在帳篷里，忍受流感的折磨。與此同時(shí)，在深谷里，在一把沙灘遮陽傘的保護(hù)下，瑪麗·利基（MaryLeakey）正忙著發(fā)掘一小處散落的碎骨和粗糙器物遺存。在花了幾個(gè)小時(shí)刷掉表面的干土后，她突然發(fā)現(xiàn)了一段上頜骨，上面的牙齒極似人類?，旣惸玫窖矍凹?xì)細(xì)端詳了一會(huì)兒，旋即便跳上她那輛路虎，飛快地開回營(yíng)地?！奥芬姿?，路易斯，”她大喊著沖進(jìn)帳篷，“我終于找到‘籃球男孩’（DearBoy）了！”路易斯一聽立刻翻身下來，頓時(shí)將流感拋諸腦后。之后，兩人一起發(fā)掘出一具令人震驚的人類頭蓋骨殘余。利基夫婦將其命名為鮑氏東非人（Zinjanthropusboisei），即東非人鮑氏種，因?yàn)樗麄兊馁澲耸酋U伊斯先生。利基夫婦的這一戲劇性發(fā)現(xiàn)，使人類進(jìn)化研究從一門業(yè)余科學(xué)成為一部國(guó)際性的偵探小說。

人類和與其親緣關(guān)系最近的如大猩猩（gorilla）和黑猩猩（chimpanzee）之間確切關(guān)系的本質(zhì)，即人類起源的問題，被生物學(xué)家托馬斯·赫胥黎（ThomasHuxley）稱為“問題的問題”。自科學(xué)誕生之日起，科學(xué)家們?cè)趶娜祟惼鹪粗蹰_始追溯其復(fù)雜多變的進(jìn)化史時(shí)，便被卷入了公開的論戰(zhàn)當(dāng)中。起初，他們使用的是簡(jiǎn)單的階梯式進(jìn)化體系?，F(xiàn)在，這些理論已經(jīng)讓位于一種高度試驗(yàn)性的早期人類進(jìn)化研究，該研究借助化石樣本重建進(jìn)化關(guān)聯(lián)，但在處理原始碎骨時(shí)往往困難重重。這里涉及細(xì)致謹(jǐn)慎的鑒定，詳盡的解剖學(xué)比較，不同特征性質(zhì)的權(quán)衡，以及年代學(xué)和地層學(xué)的評(píng)估。使問題更加復(fù)雜的是，距今500萬~100萬年前的化石資料異常稀缺，它們僅僅代表了不足2000個(gè)個(gè)體，其中的大多數(shù)是發(fā)現(xiàn)于化石遺存豐富的南非洞穴中的單個(gè)牙齒化石。頭骨碎片和下頜骨非常少，而二者是所有化石發(fā)現(xiàn)中最具價(jià)值的。我們的祖先在這400萬年間所經(jīng)歷的巨大變遷，如今只能透過殘缺不全的古生物學(xué)鏡頭窺見一斑。我們知道，這一時(shí)期的熱帶非洲地區(qū)涌現(xiàn)了許多種人族（hominin）形式。但是，它們中的哪些是人類的直系祖先呢？我們只有通過了解盡可能多的物種才能在人類的進(jìn)化這一問題上達(dá)成共識(shí)，而這一任務(wù)幾乎才剛剛起步。在本章中，我們將檢視圍繞人類的生物和文化進(jìn)化展開的一些爭(zhēng)論，探討我們最初的祖先是如何生活和行為的。

2.1大冰期（180萬年~15000年前）

人類的故事開始于地質(zhì)學(xué)年代上的早期，即新生代（Cenozoic）較晚一些時(shí)候，哺乳動(dòng)物（mammals）的年代。在地質(zhì)學(xué)年代的大多數(shù)時(shí)間里，氣候都比現(xiàn)在要溫暖。在約3500萬年前的漸新世（Oligocene），隨著南極洲周圍一條浮冰帶的形成，全球降溫的最初跡象出現(xiàn)了。緊隨這一變化而來的是距今1400萬~1100萬年間全球氣溫大幅度下降。隨著溫度的降低，高緯度地區(qū)的高地上開始形成巨大的冰原。約320萬年前，北方大陸上也出現(xiàn)了大冰原。然后，約250萬年前，正當(dāng)人類首次出現(xiàn)在熱帶非洲時(shí)，冰河作用（glaciation）加劇了，地球進(jìn)入了一個(gè)氣候頻繁變動(dòng)的時(shí)期，并且一直持續(xù)到現(xiàn)在。這些變化在第四紀(jì)（Quaternaryperiod）即更新世（Pleistocene）時(shí)期達(dá)到極致，這一時(shí)期始于至少180萬年前，是地球歷史上距今最近的一個(gè)間歇期，有時(shí)也被稱做“人類時(shí)代”（AgeofHumanity）。也就是在這一時(shí)期，即大冰期（theGreatIceAge），地球上的大多數(shù)地區(qū)都出現(xiàn)了最早的人類。冰期的這些重要的氣候和環(huán)境變化，為進(jìn)化史上最重要的幾個(gè)時(shí)期提供了背景。

“冰期”一詞為人們描繪了這樣一幅畫面，冰封大地，寒氣入骨，低至零下的氣溫將地球拖入了一個(gè)漫長(zhǎng)的深度嚴(yán)寒期。實(shí)際上，更新世期間，全球氣候經(jīng)歷了從溫暖到極寒之間的頻繁變動(dòng)。上升的深海巖心（deepseacores）為冰期氣候制造了一幅復(fù)雜的圖景（表2-1）。這些巖心顯示，直到80萬年前，氣候冷暖變動(dòng)幅度還是相對(duì)較小的。但從80萬年前開始，每隔9萬年（誤差為2萬~4萬年）就會(huì)出現(xiàn)一個(gè)極寒期。許多科學(xué)家認(rèn)為，引發(fā)上述變化的是長(zhǎng)期的天體循環(huán)，尤其是地球公轉(zhuǎn)軌道上那些影響地球接收太陽輻射的季節(jié)性和南北性變化的天體循環(huán)。

在至少九個(gè)冰期中，北歐和北美都被巨大的冰原覆蓋，其中最后一個(gè)冰期僅僅在約15000年前才消退。間冰期（interglacial）并不頻繁，期間氣候與當(dāng)今持平或略高，持續(xù)的變動(dòng)迫使植物和動(dòng)物，包括人類，遷離其最初的棲息地。當(dāng)寒冷期到來時(shí)，動(dòng)植物逐漸遷徙到海拔更低、更溫暖的緯度。動(dòng)物們慢慢朝著更適宜生存的地區(qū)擴(kuò)展，并與當(dāng)?shù)貏?dòng)物相融合，出現(xiàn)了由新的生物組合構(gòu)成的新群落。例如，據(jù)古生物學(xué)家比約恩·庫爾滕（Bj？觟rnKurten）估計(jì)，在過去的300萬年里，歐洲和亞洲鄰近地區(qū)進(jìn)化的哺乳動(dòng)物物種有113種之多。這種不斷重復(fù)的融合自然從多個(gè)方面影響了人類的進(jìn)化。