從樹上下來產(chǎn)生了三個直接問題。首先是在空地上四處移動的困難。為此，人族在至少400萬年前發(fā)展出了兩足行走的姿勢。我們的祖先歷經(jīng)漫長的時間才學(xué)會了兩足行走（bipedal，即用兩只腳走路），這可能是花越來越多的時間在地上尋覓食物來源所帶來的結(jié)果。由于新陳代謝的速度更快，人類的體形更大，而且有著更多的食物需求，這也就意味著每個人族必須在更大的范圍內(nèi)更加有效地組織安排以獲取食物。與小的哺乳動物相比，體形大的移動性更強，活動范圍也更廣，這就使得它們可以獲得不同空間和不同季節(jié)里分布不均的食物來源。移動性使得體形更大的哺乳動物，比如人類，能夠?qū)⒁恍┎豢深A(yù)測的，通常是季節(jié)性的來源納入其食譜當(dāng)中。它們能夠忍耐極冷和極熱，這種能力可能為史前史后期人類在熱帶以外地區(qū)的散播中起到了作用。兩足行走的人類擁有汗腺，并且特別依賴水分的供給，這些腺體是兩足行走的直接產(chǎn)物，因為它們使得人類長距離覓食的忍耐力得到加強。兩足行走大大降低了身體重心的移動，使得走路效率更高。直立姿態(tài)和兩足行走是人族最具特點的身體特征。

直立姿態(tài)之所以重要，是因為它將雙手解放出來以從事其他活動，比如制作工具。這與指關(guān)節(jié)拄地行走（knucklewalking）不同，后者為猛力躍上樹和短距離沖刺提供了絕佳的力量（這就好比美式足球中的前鋒）。將指背貼向地面并作為主要的承重面，是一種專門化的移動方式。指關(guān)節(jié)拄地行走在叢林中的盛行是因為長手、長臂和可抓握的足對爬樹來說是十分關(guān)鍵的（圖2-1）。人類臂長太短，不適宜采用這種姿勢。兩足行走有助于承受長距離的移動，而這在空地上是一個重要的考慮因素。就人類狩獵、采集和工具制作而言，兩足行走是一個關(guān)鍵性的前提。

其次，稀樹大草原上活躍著的大量食肉動物常常使得靈長類動物難以安眠。大型人族動物會建造一個“大本營”以抵御烈日嚴(yán)寒，并提供安全的休息環(huán)境。這些大本營采取何種形式，仍存在很大爭論。最后，叢林里豐富的高品質(zhì)食物廣泛分布于稀樹大草原各處。令人驚嘆的是，后來的覓食者能依靠一系列廣泛的獵物和植物生存下去。作為人類進(jìn)化的一部分，人族祖先將更多的肉類納入其食譜當(dāng)中，這可能歸因于長時間的植物稀缺。就哺乳動物而言，它們的特征與大腦容量的不斷擴(kuò)大有關(guān)。而且隨著腦容量的擴(kuò)充，進(jìn)化中的人族的生活方式也就與猿類漸行漸遠(yuǎn)，而越來越接近于人類覓食者，這一過程持續(xù)了數(shù)十萬年才得以完成。

上述以及其他一些因素——例如壽命的延長和大腦的擴(kuò)大——就要求更大的行為靈活性。這種靈活性包括智力的提高和學(xué)習(xí)能力的加強，父母保育的強化以及更新層次的社會互動關(guān)系的出現(xiàn)。

2.3人類進(jìn)化的化石證據(jù)（700萬年~150萬年前）

最早的人族？

中非乍得德乍臘沙漠（DjurabDesert）的托羅-梅奈拉（Toro-Menalla）地區(qū)是一片適宜進(jìn)行古人類學(xué)研究的蠻荒之地。2001年，法國學(xué)者米歇爾·布呂內(nèi)（MichelBrunet）、帕特里克·維格諾德（PatrickVignaud）及其同事發(fā)現(xiàn)了一個六七百萬年前（不過這一年代的測定非常模糊）的黑猩猩大小的人族動物頭蓋骨。這個頭骨非常奇怪。從后面看上去像是一個黑猩猩的頭骨，從前面看，其面部結(jié)構(gòu)和牙齒的排列卻像距今175萬年的人族的特征（圖2-2）。頭骨底部的枕骨顯示這一生物是直立行走的。布呂內(nèi)及其團(tuán)隊將這個重要的頭骨化石命名為薩赫勒人乍得種（Sahelanthropustchadensis，即乍得沙赫人）。

薩赫勒人乍得種的發(fā)現(xiàn)證明人族動物的進(jìn)化要比上一代學(xué)者所設(shè)想的復(fù)雜得多。各種可能性表明，在距今800萬年~500萬年前，熱帶非洲涌現(xiàn)出一系列種類繁多的古猿（其中一些腦容量更大些），卻只發(fā)現(xiàn)了乍得種這一支。在研究的早期階段，古人類學(xué)家們并不能確定乍得種（通常稱為圖邁［Touma？觙］①）到底是人族還是古猿。大多數(shù)人認(rèn)為，它可能是一個非常早的人族，甚至可能是距今500萬年以后發(fā)現(xiàn)于埃塞俄比亞的人類的祖先。同樣有可能的是，人類的祖先與古猿分道揚鑣的時間可能得向前回溯到稍早一些時候。Touma？觙的發(fā)現(xiàn)者坦陳，他們尚未為自己的發(fā)現(xiàn)做出精確的測年，所以這一重大發(fā)現(xiàn)將來很有可能被證明是別的不同的古物。

無論人們最終對Touma？觙做出何種定位，這一發(fā)現(xiàn)都證明早期的人類進(jìn)化是有多種分支的，絕不是簡單的線性進(jìn)化問題。

大多數(shù)古人類學(xué)家相信，東非是早期人類進(jìn)化的主要冶煉爐，這主要是因為在那里發(fā)現(xiàn)了種類最多的原始人族化石。四五百萬年前，埃塞俄比亞一些現(xiàn)已變成沙漠的地區(qū)和肯尼亞北部地區(qū)還是一片廣闊的大草原，其上，活躍著很多羚羊及其他一些哺乳動物，它們不僅被一些食肉動物追獵，也是我們的人族遠(yuǎn)祖的盤中餐。也是在這里，人們發(fā)現(xiàn)了已知最早的人族化石（圖2-3）。