分子生物學(xué)告訴我們，最后的共同祖先人科家族分化出了兩個(gè)主要世系，它們分別在距今900萬(wàn)~500萬(wàn)年前這段時(shí)間里進(jìn)化成為古猿和人族動(dòng)物。這次分化的細(xì)節(jié)至今仍完全是一個(gè)謎，主要是因?yàn)槟軌驕y(cè)年到這個(gè)重要時(shí)期的化石群（fossilbed）在東非還非常罕見。到了距今500萬(wàn)年時(shí)，化石的數(shù)量多了起來(lái)，但仍然是非常不完整且充滿爭(zhēng)議的。

毫無(wú)疑問(wèn)的是，有關(guān)人族化石的所有總結(jié)不出幾年就會(huì)過(guò)時(shí)（圖2-11就一些分類學(xué)上的定性和基本的年代學(xué)作出了指引）。

距今500萬(wàn)年~200萬(wàn)年前，東非大平原誕生了大量的人族動(dòng)物。古人類學(xué)家把它們分成兩個(gè)大組，分別是南方古猿（australopithecine，也叫更新紀(jì)靈長(zhǎng)動(dòng)物）和人屬（homo）（關(guān)于其測(cè)年，參見專題“鉀氬測(cè)年法”）。

什么是南方古猿？

“南方古猿”（Australopithecus①）是由解剖學(xué)家雷蒙德·達(dá)特（RaymondDart）于1925年在南非的湯恩（Taung）遺址首次做出確認(rèn)。達(dá)特描述了一種兼具人類和類猿特征的纖長(zhǎng)的小型靈長(zhǎng)動(dòng)物，并將其發(fā)現(xiàn)命名為非洲南方古猿（Australopithecusafricanus），就重量而言，它們與另一種更為健壯的南方古猿相比更輕，后者隨后相繼出現(xiàn)于南非和東非的一些遺址，并被命名為粗壯型南方古猿（Australopithecusrobustus），一種矮壯、結(jié)實(shí)、長(zhǎng)有冠毛的靈長(zhǎng)動(dòng)物。

多年來(lái)，古人類學(xué)家一直認(rèn)為非洲南方古猿是人類的直系祖先，并且相信人類的進(jìn)化是沿著相對(duì)線性的方式進(jìn)行的。新近東非的更多發(fā)現(xiàn)使這一圖景變得模糊，并揭露了人類進(jìn)化史上久遠(yuǎn)得多的一些靈長(zhǎng)動(dòng)物。

拉密達(dá)猿人

最早為人們所知的人族是一種小的物種，會(huì)直立行走，牙釉質(zhì)較薄，頭骨接近猿類，顯示出與祖先黑猩猩的密切關(guān)系。在埃塞俄比亞阿瓦什（Awash）地區(qū)的一塊不毛之地阿拉米斯（Aramis），古人類學(xué)家蒂姆·懷特（TimWhite）在一個(gè)450萬(wàn)年之久的地層里發(fā)現(xiàn)了大腦較小的遠(yuǎn)祖，對(duì)此，我們知之甚少（圖2-6）。懷特及其同事將這一發(fā)現(xiàn)命名為拉密達(dá)猿人（Ardipithecusramidus，又稱始祖地猿），以區(qū)別于后來(lái)發(fā)現(xiàn)的不同類別的南方古猿。目前已知的化石碎片約屬于17個(gè)個(gè)體。

與其許多后代相比，拉密達(dá)猿人的生活環(huán)境林木更為茂盛，它們?cè)诘谝粋€(gè)人族從非洲古猿中分化出來(lái)前后消亡。在阿拉米斯這一我們所知有限的可能兩足行走的猿人所出土的地層之上的兩個(gè)地層中，人們發(fā)現(xiàn)了拉密達(dá)猿人的后代，分別是湖畔南方古猿（Australopithecusanamensis，也稱“南方古猿湖畔種”）和阿法南方古猿（Australopithecusafarensis，也稱“南方古猿阿法種”）。

從地猿到南方古猿

阿拉米斯的湖畔南方古猿距今約410萬(wàn)年，而由古生物學(xué)家米芙·利基①（MeaveLeakey）和艾倫·沃克（AlanWalker）發(fā)現(xiàn)于肯尼亞北部的圖爾卡納湖畔埃里亞灣（AlliaBay）和卡納博（Kanapoi）的同類化石則距今約400萬(wàn)年。這一湖畔南方古猿（anamensis中的“anam”在圖爾卡納語(yǔ)中是“湖畔”的意思）的化石碎片來(lái)自一個(gè)牙齒巨大的猿人，它在許多類猿特征的基礎(chǔ)上又有了更多更為進(jìn)化的特征。這個(gè)個(gè)體的后腿強(qiáng)壯到足夠支撐兩足行走所帶來(lái)的多余體重，但是與現(xiàn)代人相比，湖畔南猿的行走效率并不高。后腿的尺寸顯示，這一個(gè)體的重量在47~55公斤之間。

拉密達(dá)地猿和湖畔南猿是稍晚的一支更有名的南方古猿的祖先，這種南猿發(fā)現(xiàn)于距離阿拉米斯以南72公里的哈達(dá)爾（Hadar），同樣位于阿瓦什河谷中部地區(qū)。正是在埃塞俄比亞北部的哈達(dá)爾，莫里斯·泰伯（MauriceTaieb）和唐納德·約翰遜（DonaldJohanson）發(fā)現(xiàn)了一個(gè)屬于一個(gè)小的靈長(zhǎng)動(dòng)物（著名的“露西”）的不尋常且完整的頭骨，一起被發(fā)現(xiàn)的還有至少屬于13名男性、女性和兒童的碎片。露西距今約320萬(wàn)年，直立身高不足1.2米，年齡在19~21歲之間（圖2-7）。露西是一位強(qiáng)壯、肌肉發(fā)達(dá)的靈長(zhǎng)動(dòng)物，已經(jīng)能夠完全兩足行走，臂長(zhǎng)就其體形來(lái)說(shuō)較人類為長(zhǎng)。露西及其同代人的手與人類的很像，腦容量與黑猩猩相仿。約翰遜和蒂姆·懷特將露西定位為阿法南方古猿，即稍晚的南猿的直系祖先。毫無(wú)疑問(wèn)，他們的劃分是正確的。