一支由來自13個國家的40名工作者組成的隊伍在埃塞俄比亞阿瓦什沙漠的干旱地帶發(fā)現(xiàn)了來自另一種人族類型的牙齒和頭骨碎片，距今約250萬年。這種新發(fā)現(xiàn)的南猿被命名為南方古猿驚奇種（Australopithecusgarhi，garhi在當(dāng)?shù)胤窖灾惺恰绑@奇”的意思），直立身高約1.46米，有著和黑猩猩相似的前突特征（圖2-9）。其下頜臼齒有現(xiàn)代人的3倍之大，犬齒則幾乎一樣大；腿很長，類人腿；臂也很長，但類猿。這種南猿是一種效率很高的食腐動物。僅相隔幾米出土的羚羊和其他大型獵物的骨骼化石顯示有被石器切割的痕跡，這是所知最早的能夠屠宰動物的人族。不幸的是，在這處化石遺存附近并沒有發(fā)現(xiàn)任何石器，倒是在附近的一處湖床地層上發(fā)現(xiàn)了一些距今250萬年的粗糙石片和卵石。

南方古猿驚奇種是一項具有重要意義的發(fā)現(xiàn)，它使圍繞著最早制作石器的人類的歸屬問題所產(chǎn)生的爭論得以更新。這種牙齒巨大、腦容量很小，又有著類猿面孔的人族既無法被歸類于纖細(xì)型南猿，也無法被歸類于粗壯型南猿。它們吃肉這一事實表明，這些南猿的食譜正在朝著高熱量、高脂肪的肉類轉(zhuǎn)化，這反過來在10萬年后促進了腦容量的增大。從其明顯的制作工具和食肉的習(xí)性來看，南方古猿驚奇種很有可能就是人屬家族里唯一的祖先，并且是理論上最早的人類。但現(xiàn)在還沒有人，尤其是蒂姆·懷特，有信心在如此有限的化石證據(jù)基礎(chǔ)上得出這樣的結(jié)論。我們能夠確定的是，一支并不強壯的南猿從阿法南猿中分化出來，并繁衍生存至距今250萬年前。但是，這一類型是否參與了進化上的一個或一系列迅速的轉(zhuǎn)變而進化成人屬的早期類型，始終是一個謎。當(dāng)然，人族頭骨和臉部在進入距今250萬年時發(fā)生了顯著變化，其中許多變化都是腦容量增大的直接后果。人類進化史上的這一短暫但極其關(guān)鍵的時期，與使用石器以獲取更多肉類和動物脊髓相關(guān)的新的行為模式，可能起到了至關(guān)重要的作用。

2.5早期人屬：能人（250萬年~200萬年前）

20世紀(jì)60年代，路易斯和瑪麗·利基首先在坦桑尼亞奧杜瓦伊峽谷發(fā)現(xiàn)了可歸為早期人屬的第一個人族。他們將其發(fā)現(xiàn)命名為能人（Homohabilis），即“巧手之人”，以此來紀(jì)念這些人族可能具備的制造工具的能力。隨后，古生物學(xué)家理查德·利基①（RichardLeakey）在東圖爾卡納發(fā)現(xiàn)了著名的1470號頭骨，一個腦容量巨大的圓形頭蓋骨，它確切無疑地證明了能人的存在（圖2-10）。

如果你能回到200萬年前邂逅一個能人，你可能看不出它們和南方古猿有什么顯著的區(qū)別。它們體重相似，約40公斤；身高相仿，約1.3米高。二者都會兩足行走，但是從面部和頭骨來看，能人與猿的相似性可能更少，它們的頭部更高、更圓，面部不那么前突，下頜小一些。一些重要的解剖學(xué)上的差異還包括更平整、分工不那么明確的牙齒。臼齒更窄，前臼齒更小，門牙更大，更呈鏟狀，仿佛曾被用來切割食物。盡管如此，據(jù)微觀磨損（microscopicwear）研究顯示，南方古猿和能人都是以水果為主食的，因此，看上去二者在食譜上并沒有很大差異。能人的大腦要大一些，腦容量也更大，600~700立方厘米，而南方古猿的腦容量則在400~500立方厘米之間。

從肯尼亞的庫比·福勒（KoobiFora）以及坦桑尼亞的奧杜瓦伊發(fā)現(xiàn)的大腿骨和肢骨證實，能人是直立行走的，但其手骨卻比現(xiàn)代人的更彎曲，更有力。這是一雙強壯的善于抓握的手，更接近于黑猩猩和大猩猩的手而不是人類的手。這樣的手對爬樹來說再理想不過了。相對的拇指（opposablethumbs）使得它們能夠有力地抓握并精確地操控物體。后一種能力使得能人能夠制造復(fù)雜的工具。男女兩性的手掌可能在大小上存在巨大差異。

能人的骨骼解剖結(jié)構(gòu)顯示了原始特征和高級特征的結(jié)合，描繪了一個既能兩足行走，又全面保留了人科動物爬樹能力的人族動物。一條有意義的線索來自奧杜瓦伊人的臂骨，與露西一樣，長度相當(dāng)于大腿骨的95%。黑猩猩的臂骨和大腿骨幾乎一樣長，而現(xiàn)代人的臂骨長度只占大腿骨的70%。幾乎可以肯定的是，能人在樹上度過的時間相當(dāng)可觀，這種適應(yīng)使得他們在行為，很有可能在其社會結(jié)構(gòu)方面，比幾年前人們所推斷的要更不像人類。

與許多分類學(xué)標(biāo)簽一樣，能人中至少包含兩個可能的早期人類。因而導(dǎo)致的人族名目的增多反映了人們熱衷于證明存在著一個解剖學(xué)變種，其變化遠(yuǎn)多于可能的男女差異。舉例來說，能人可能和另一種東非類型盧多爾夫人（Homorudolfensis）壽命相仿（圖2-11）。為了表述清楚，我們在這里仍舊采用“能人”這一通用術(shù)語，但強調(diào)它會偽裝成很多不同的形態(tài)學(xué)變種，尤其在進入距今200萬年前以后，那時非洲，可能還有亞洲，進化出了新的人類形式。

急劇的驟變？