全新世早期，更溫暖的氣候條件很可能令野生水稻的出現(xiàn)促進(jìn)了中國南方長江流域下游的一些湖泊和濕地出現(xiàn)定居生活，與此同時(shí)整個(gè)中國的狩獵采集社會(huì)都在開發(fā)廣泛的動(dòng)植物資源。一支由美國考古學(xué)家理查德·麥克尼什（RichardMacNeish）和中國考古學(xué)家嚴(yán)文明率領(lǐng)的國際考察隊(duì)曾經(jīng)對兩處重要的洞穴遺址仙人洞和吊桶環(huán)①進(jìn)行發(fā)掘，在那里他們區(qū)分了四個(gè)期，最早可追溯至冰期晚期，當(dāng)時(shí)人們還在食用野生水稻。由于公元前9200~前7550年間一系列更廣泛的疑似耕作器物的出現(xiàn)以及栽培水稻的植物化石（phytolith，植物細(xì)胞中極小的二氧化硅微粒）的開始形成，可以說此時(shí)這里的居民很可能已經(jīng)開始種植水稻了。他們也是世界上最早學(xué)會(huì)制作陶器的人之一。氣候數(shù)據(jù)揭示，在經(jīng)歷了一段長期的氣候變暖之后出現(xiàn)了一個(gè)降溫間隔期，水稻的耕種可能就是從那時(shí)開始的，也是在這一降溫間隔期，中國北方地區(qū)開始出現(xiàn)食物生產(chǎn)。

到公元前3000年時(shí)，長江沿岸及更偏遠(yuǎn)的地區(qū)涌現(xiàn)出一些更為復(fù)雜高級的農(nóng)業(yè)社會(huì)。對這些文化傳統(tǒng)的考古學(xué)研究主要集中于墓葬的發(fā)掘，以從中發(fā)現(xiàn)隨葬品和葬制的緩慢變化。最早的墓葬中幾乎不存在多少社會(huì)分化，但后期墓葬不僅呈現(xiàn)出更為廣泛的器物的多樣性——陶器、骨器、石器、玉器及其他裝飾物，而且裝飾華麗的墓葬也越來越多。中國研究專家理查德·皮爾遜（RichardPearson）在分析了幾處墓葬之后論證說，這些墓葬顯示了一種財(cái)富日益集中的趨勢，社會(huì)分級愈益明顯，男性的地位日益尊崇，女性地位則出現(xiàn)下降。這最后一種趨勢很可能與農(nóng)業(yè)的日益集約化有關(guān)，男性因其在耕作中的重要作用而更受重視。

中國北方的最早農(nóng)民

在長江以北650公里處坐落著早期中國農(nóng)業(yè)的一處二級中心，黃河便是從這里的山地中奔流而出，然后蜿蜒注入中國北方地勢較低的平原地帶。中國北方農(nóng)業(yè)以黍?yàn)橹?，而南方則以水稻為主。北方最早的一批農(nóng)業(yè)社會(huì)都位于黃河河谷的中間地帶，這是一塊小型的盆地，在西方的高原林地和東方的低地沼澤之間形成了一道邊界。與南方一樣，北方在全新世早期也出現(xiàn)了一股變暖的趨勢，并繼之以一個(gè)降溫間隔期，之后又是一個(gè)更為漫長的氣候改善期。就是在這個(gè)降溫期，即大約公元前6500年以后，黃河谷地出現(xiàn)了第一批農(nóng)耕定居村落。

黃河谷地的土壤土質(zhì)上佳，松軟均勻，透氣性好，使用簡單的掘土棒就可以開耕。夏季的集中降雨使得該地區(qū)農(nóng)業(yè)的關(guān)鍵作物谷類可以獲得很好的收成?？捎脕碓耘嗟谋镜刂参锇ㄋ冢╢oxtailmillet）、黍（broom-cornmillet）、高粱（sorghum）、大麻（hemp）、桑葚（mulberry）的野生祖先。在下游河流階地的山腳下和平原上坐落著許多臨河而建的村落。古代的中國農(nóng)民發(fā)展出了一套自己的農(nóng)耕技藝，并延續(xù)了數(shù)千年之久。到現(xiàn)在為止，最著名的中國早期農(nóng)耕文化當(dāng)屬仰韶文化，這個(gè)文化于公元前4800年前~前3200年間出現(xiàn)于黃河中下游的許多地區(qū)，其覆蓋范圍幾與埃及和美索不達(dá)米亞的早期農(nóng)業(yè)中心等大。

每一個(gè)仰韶村落都是自給自足的單位，它們通常建在俯瞰肥沃河谷的臺(tái)地上，以此來躲避洪水侵襲，或從最大程度上利用洪泛平原的優(yōu)質(zhì)土壤（見圖6-11）。農(nóng)民們使用鋤頭和掘土棍來耕作，粟是他們的主食，而年年被春洪浸潤的河畔地則是他們的主要農(nóng)田。到公元前3000年時(shí)，仰韶文化已經(jīng)發(fā)展成為一個(gè)獨(dú)具特色而又獨(dú)立發(fā)展的中華文化，擁有自己獨(dú)特的自然主義藝術(shù)風(fēng)格，靈巧的仰韶陶匠們制造了用來蒸煮食物的炊具，而這一蒸煮技藝至今仍是許多中國美食的基礎(chǔ)。甚至漢字也能在仰韶文化中找到根源。中國各地都發(fā)展出了農(nóng)耕文化的各種地區(qū)性變種。農(nóng)業(yè)幾乎同時(shí)在一大片廣闊的區(qū)域中發(fā)展起來，不同地區(qū)的人們紛紛依據(jù)本地條件對農(nóng)作物和農(nóng)耕技巧作出適應(yīng)性改變。這些新經(jīng)濟(jì)形式的成功很快便帶來了當(dāng)?shù)厝丝诘脑鲩L、更復(fù)雜的文化，財(cái)富隨之聚集到了少數(shù)特權(quán)階層的手中。

6.7美洲的早期農(nóng)業(yè)（公元前8000年以前）

食物的生產(chǎn)在美洲也是獨(dú)立發(fā)展起來的。在首次出現(xiàn)定居之后的數(shù)千年里，靠狩獵采集維持生活的美洲印第安人發(fā)展出一套足以應(yīng)對各種食用植物日益完善的知識(shí)體系。其中一些地區(qū)對這些資源的探索非常密集，尤其是中西部和東南部地區(qū)，那里的一些群體能夠在一個(gè)半永久性聚落中生活數(shù)個(gè)世代之久。但是一段時(shí)間之后，他們就開始種植野生植物以作為野生食用植物來源的補(bǔ)充。再過一段時(shí)間之后，尤其那些野生植物豐富的地區(qū)，必然會(huì)導(dǎo)致農(nóng)業(yè)的出現(xiàn)。