1976年，特德·特納完成了這件看似不可能的事。他創(chuàng)建了第一個(gè)有線電視網(wǎng)，說得更準(zhǔn)確點(diǎn)，是創(chuàng)建了第一個(gè)能夠向全國(guó)各地有線電視公司供應(yīng)節(jié)目的電視臺(tái)。他用衛(wèi)星新技術(shù)作為自己的導(dǎo)線代替了必須向AT&T公司租賃方可使用的長(zhǎng)途線路。只要有了衛(wèi)星，像特納在亞特蘭大的WTCG電視臺(tái)一樣的任何單個(gè)電視臺(tái)的信號(hào)都可以射進(jìn)太空，然后在衛(wèi)星的作用下被反射回地球，到達(dá)無論是新澤西還是密歇根，或者其他什么地方的有線電視公司。從技術(shù)上來說，特納所創(chuàng)建的與其說是“超級(jí)電視臺(tái)”式的網(wǎng)絡(luò)（即由一家電視臺(tái)提供全國(guó)都可接收到的節(jié)目信號(hào)），不如說是當(dāng)今有線電視網(wǎng)的原型。

說句老實(shí)話，使用衛(wèi)星技術(shù)播送電視節(jié)目并不是特納的創(chuàng)舉。由杰拉爾德·萊文等人經(jīng)營(yíng)的HBO（家庭影院網(wǎng)）從1972年開始就用這種方式提供所謂的付費(fèi)電視服務(wù)，有線電視用戶交納一筆額外的費(fèi)用，就可以收看到特別的節(jié)目，例如弗雷澤·阿里的拳擊比賽和電影故事片。盡管付費(fèi)電視具有創(chuàng)新性，意義重大，但是對(duì)于主要廣播公司來說不存在威脅，只是一種補(bǔ)充。而特納的所作所為則完全不同，他的WTCG電視臺(tái)的信號(hào)能夠覆蓋全國(guó)各地的基礎(chǔ)有線電視網(wǎng)絡(luò)，如此一來，特納是在同廣播業(yè)三巨頭進(jìn)行面對(duì)面的交鋒。那些依靠有線電視設(shè)備才能收看到三巨頭廣播節(jié)目的數(shù)量眾多的用戶，同樣能夠僅憑電纜收看到他的節(jié)目。開始時(shí)他的生意不大，只為散處全國(guó)不同地方的4個(gè)有線電視運(yùn)營(yíng)系統(tǒng)提供服務(wù)，可最后他把生意做大了。

特納的經(jīng)營(yíng)模式非常簡(jiǎn)單。大部分的經(jīng)費(fèi)開銷僅僅局限在運(yùn)作電視臺(tái)的成本上，包括播放某些電視節(jié)目的花費(fèi)（例如老電影），以及通信衛(wèi)星的租賃費(fèi)用。同時(shí)，有線電視的經(jīng)營(yíng)者［例如有線視界（Cablevision）這樣的公司］為了取得播送特納電視頻道的權(quán)利，會(huì)向他支付一定的費(fèi)用。特納還會(huì)根據(jù)不同地區(qū)的觀眾群的特點(diǎn)，有針對(duì)性地為自己的頻道招攬廣告商。出售廣告位的價(jià)格自然不會(huì)高于廣播網(wǎng)的要價(jià)，然而正是因此，特納的廣告位有其自身的獨(dú)特價(jià)值，很多瞄準(zhǔn)了地方客戶群的公司并沒有像可口可樂公司那樣龐大的廣告預(yù)算，而特納的頻道滿足了他們的需求。一直以來，有線電視用戶在一些備選的“基本”電視臺(tái)名單中選擇希望收看的頻道，并向有線電視經(jīng)營(yíng)者支付相應(yīng)的費(fèi)用，這份名單中還會(huì)包括一些需要支付額外費(fèi)用，大多不附帶商業(yè)廣告的頻道（例如HBO）。而有線電視經(jīng)營(yíng)者為自己播送的頻道所支付給各電視臺(tái)的費(fèi)用也會(huì)有差別［例如，ESPN（娛樂與體育節(jié)目電視網(wǎng)）就要比教育頻道貴一些］，現(xiàn)在同當(dāng)時(shí)都是這樣。這些大體上就是特納定下的規(guī)矩，而整個(gè)有線電視產(chǎn)業(yè)到今天為止都是這樣運(yùn)作的。

特納的經(jīng)營(yíng)模式雖然切實(shí)可行，然而在20世紀(jì)70年代末的時(shí)候，真正做起來可就難多了。特納這樣描述當(dāng)初為自己的網(wǎng)絡(luò)招攬廣告商所遇到的困難：“我知道要說服紐約廣告界人士很難，不過我并不知道會(huì)有多難。我派出的第一批推銷人員最后的結(jié)局就跟《拯救大兵瑞恩》開場(chǎng)那一幕里的士兵一樣，所有人都被撂倒了，就剩一個(gè)人還在單打獨(dú)斗?！?/p>

盡管特納將自己描述成勇敢的解放者，把那些廣播公司比做是卑鄙的鎮(zhèn)壓者，不過他所提供的電視節(jié)目稱不上是美麗新世界。他的有線電視網(wǎng)播送的內(nèi)容，基本上是些過時(shí)的電影電視和摔跤比賽以及卡通之類的專門節(jié)目。WTCG電視臺(tái)播放的節(jié)目包括過時(shí)的情景劇《我愛露西》和《綠野》，以前的卡通動(dòng)畫片《摩登原始人》和《賽車手》（后者是一部從日本引進(jìn)的譯制片），20世紀(jì)三四十年代的好萊塢電影，以及不可或缺的亞特蘭大勇士棒球隊(duì)的比賽轉(zhuǎn)播（1976年，特納買下了這支球隊(duì)，部分是出于提供電視節(jié)目的考慮）。如果說特納在播送節(jié)目方面也算是個(gè)革新者的話，那么他的革新很有些似是而非，他為昔日的經(jīng)典和稍顯“低檔”的職業(yè)摔跤比賽以及音樂錄像帶節(jié)目找到了一批觀眾。不過就算是在炒冷飯和收舊貨，特納一樣能想到堂皇的說辭，他認(rèn)為他是在把美國(guó)拉回到電視業(yè)的黃金時(shí)代。他曾經(jīng)說過：“我想回歸本源，回到最初的美好?！睉雅f的情調(diào)，善惡分明的理念，艱苦打拼的方式——播送節(jié)目的人如此，節(jié)目本身也不遑多讓。

到了1978年，50個(gè)州中都有了提供特納電視臺(tái)節(jié)目的有線電視經(jīng)營(yíng)者，而特納所夢(mèng)想的全國(guó)性網(wǎng)絡(luò)也因此成為現(xiàn)實(shí)。特納為后來者開創(chuàng)了一條道路，任何新興的全國(guó)性有線電視網(wǎng)都有了門徑可循，得以選擇一種專門的節(jié)目類型進(jìn)行播送。特納曾經(jīng)說過，如果他生在另一個(gè)時(shí)代，他會(huì)成為一個(gè)探險(xiǎn)家；不過生在當(dāng)時(shí)的他同樣開辟了一片處女地，在20世紀(jì)70年代末和80年代初為有線電視產(chǎn)業(yè)這個(gè)荒涼的國(guó)度帶來了人口爆炸般的熱潮。從1926年在發(fā)明家的手中問世以來，電視是第一次以全面開放的媒體的面貌呈現(xiàn)在眾人面前，突然之間，關(guān)于這種媒體該何去何從的意見蜂擁而至，并且在有線電視的電纜上成倍增長(zhǎng)。

不到10年間，有十多個(gè)有線電視網(wǎng)絡(luò)投入運(yùn)營(yíng)，其中包括ESPN、音樂電視臺(tái)（Music Television，MTV）、精彩頻道（the Bravo，1980年投入運(yùn)營(yíng)之初還是一家致力于播送戲劇和表演藝術(shù)，不插播商業(yè)廣告的電視臺(tái)）、放映時(shí)間（Showtime，該臺(tái)播放近期的電影故事片，因而是HBO的競(jìng)爭(zhēng)者）、黑人娛樂電視臺(tái)（Black Entertainment Television，BET）、探索頻道（the Discovery Channel,播放大眾科學(xué)）和氣象頻道（the Weather Channel）。這些網(wǎng)絡(luò)由于運(yùn)營(yíng)至今而更為人所知，不過它們絕不是全部，很多其他的網(wǎng)絡(luò)都已經(jīng)倒閉或者被其他公司收購(gòu)，例如美國(guó)藝術(shù)頻道（ARTS）、哥倫比亞廣播公司有線電視以及衛(wèi)星新聞?lì)l道。

特納本人也不甘示弱，1980年，他建立了自己的第二個(gè)網(wǎng)絡(luò)，也就是他盛名所歸的CNN。特納建立這個(gè)新聞網(wǎng)可以說是對(duì)自己電視節(jié)目理念的顛覆。他最初創(chuàng)立的電視臺(tái)幾乎從不播放新聞，他曾經(jīng)說：“我討厭新聞。新聞壞透了，讓大家都感覺很糟?！比欢吹饺珖?guó)人民都在準(zhǔn)時(shí)收看廣播業(yè)三巨頭的晚間新聞，特納又怎能放過這個(gè)巨大的商機(jī)（或許在他眼里，這也是個(gè)惡作劇的好機(jī)會(huì)）。

有線電視最終沒能成為那些為之身先士卒的有識(shí)之士所設(shè)想的樣子。社會(huì)共同利益和公認(rèn)的真善美并沒得到什么助益，倒是各種形形色色的特殊品味得到了滿足。有線電視迎合了各種各樣在曾經(jīng)的媒體中遭到冷落、未受重視的人群的趣味。各大廣播網(wǎng)絡(luò)從一開始就將觀眾群鎖定在美國(guó)社會(huì)廣大的中產(chǎn)階級(jí)群，而有線電視則分別瞄準(zhǔn)了少數(shù)種群（黑人娛樂電視臺(tái)和西語電視臺(tái)Telemundo）、終身學(xué)習(xí)者（探索頻道和歷史頻道）、新聞迷（CNN），還有那些根本就不知道自己多么熱愛氣象預(yù)報(bào)的人們。然而，正是因?yàn)橛芯€電視能夠?yàn)樗腥颂峁┧?，很多人開始思考這種媒體到底是變好了還是變壞了。

我們可能會(huì)覺得，全美觀眾是由許多具有不同趣味的人群混雜而成的，這是顯而易見的事，尤其是到了互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代之后，然而自20世紀(jì)20年代以來，各大廣播網(wǎng)絡(luò)的運(yùn)作原理與此恰恰相反。廣播網(wǎng)絡(luò)的形制決定了其工作原理，它們將國(guó)家看做是一個(gè)擁有相同文化追求的統(tǒng)一社區(qū)，這種觀點(diǎn)可說是20世紀(jì)30年代德國(guó)人所說的volksgemeinschaft（國(guó)家聯(lián)合共同體）的一種良性變體。要說美國(guó)全國(guó)廣播公司是作為全國(guó)性網(wǎng)絡(luò)在提供服務(wù)，不僅僅是因?yàn)槠渚W(wǎng)絡(luò)覆蓋范圍，而更是因?yàn)樗荚跒樗腥颂峁┙y(tǒng)一的節(jié)目?jī)?nèi)容。各位讀者應(yīng)該還記得，那些播送具有派別性或小眾趣味內(nèi)容的廣播電臺(tái)被聯(lián)邦通信委員會(huì)看做是“宣傳”電臺(tái)，在聯(lián)邦通信委員會(huì)的支持之下，美國(guó)全國(guó)廣播公司和哥倫比亞廣播公司貫徹著它們將整個(gè)國(guó)家的趣味統(tǒng)一起來的使命，這也成了廣播業(yè)數(shù)十年來的崇高目標(biāo)。