第二，日語(yǔ)的核心可以認(rèn)為是形成于繩文時(shí)代。根據(jù)語(yǔ)言年代學(xué)的推斷，現(xiàn)今日本本州等地的語(yǔ)言與沖繩的語(yǔ)言源出于同一祖語(yǔ)，從公元前后才分離并各自獨(dú)特發(fā)展起來(lái)的。假定如此，那么，構(gòu)成兩語(yǔ)共同核心的日本祖語(yǔ)，一定在繩文時(shí)代就已存在了。日本祖語(yǔ)究屬何種語(yǔ)系，雖有種種學(xué)說(shuō)，但尚無(wú)定論。在日本周?chē)髅褡逭Z(yǔ)中，能找出與日本語(yǔ)有親族關(guān)系的最有條件的只有朝鮮語(yǔ)。假定日朝兩語(yǔ)是親族，那么，以語(yǔ)言年代學(xué)來(lái)推斷兩語(yǔ)與其共同的祖語(yǔ)分離的時(shí)期，據(jù)說(shuō)，至少在距今3500年到5000年以前，亦即在繩文時(shí)代中期以前。

因此，在繩文時(shí)代就形成了日本列島這一現(xiàn)今日本人所固有的生活領(lǐng)域，并發(fā)展成為與周?chē)髅褡宀煌莫?dú)特的人種及其語(yǔ)言，即日本人與日語(yǔ)的雛形。他們沖破蒙昧，開(kāi)辟并走上了文明之路。日本人的歷史正是這樣開(kāi)始的。

彌生式文化、農(nóng)耕與金屬器生產(chǎn)技術(shù)的傳來(lái)

孤立的日本列島社會(huì)，其進(jìn)步當(dāng)然是極其緩慢的。這時(shí)，在世界先進(jìn)地區(qū)，已進(jìn)入農(nóng)耕、畜牧與生產(chǎn)金屬器具階段，文字也發(fā)明出來(lái)了。一個(gè)社會(huì)開(kāi)始使用文字是這個(gè)社會(huì)完全沖破蒙昧階段、進(jìn)入文明階段的決定性的標(biāo)志。

西南亞在地質(zhì)學(xué)上的沖積世初期就種植了一種小麥和大麥，這是世界上最早的農(nóng)業(yè)。接著，在埃及尼羅河下游和中游也開(kāi)始了農(nóng)業(yè)。在這些地區(qū)，人類(lèi)制造了最早的青銅器并發(fā)明了文字。在公元前3000—前2000年前后，印度的印度河和中國(guó)的黃河流域已經(jīng)開(kāi)始了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)與馴養(yǎng)家畜。在公元前15世紀(jì)前后，在中國(guó)的殷商時(shí)代，青銅器已非常發(fā)達(dá)，文字也創(chuàng)造出來(lái)了。到下一朝代的周王朝末期，即公元前6—前5世紀(jì)時(shí)，還開(kāi)始了生產(chǎn)鐵器。這時(shí)，在南歐，在愛(ài)琴海周?chē)?，古代文明之花也盛開(kāi)了。中國(guó)的孔子、印度的釋迦牟尼也都是在這時(shí)開(kāi)展活動(dòng)的。

從公元前4世紀(jì)到前3世紀(jì)，中國(guó)社會(huì)的生產(chǎn)力與文化得到更快發(fā)展，并強(qiáng)烈地影響了周?chē)貐^(qū)。公元前3世紀(jì)末，漢帝國(guó)興起時(shí)，擁有農(nóng)耕和鐵器的中國(guó)文明傳到了朝鮮半島并由此跨海擴(kuò)及日本。幾千年來(lái)使日本列島社會(huì)孤立于大陸文明的難以逾越的鴻溝——朝鮮海峽，現(xiàn)在相反的卻成了聯(lián)系兩國(guó)文明的通途了。

公元前3—前2世紀(jì)前后，從南部朝鮮向北九州沿海一帶傳播了不同于繩文陶器系統(tǒng)而是以更為高超的技術(shù)制造的陶器以及伴隨著水田農(nóng)業(yè)和金屬器具的文化。這種文化是以這種陶器最先被發(fā)現(xiàn)的地方（東京都文京區(qū)彌生町）命名而稱(chēng)之為彌生式陶器（本書(shū)簡(jiǎn)稱(chēng)為彌生文化）。彌生文化在將近一個(gè)世紀(jì)期間，經(jīng)過(guò)山陰道和山陽(yáng)道擴(kuò)展到近畿地方譯者注：到江戶時(shí)代為止，日本全國(guó)區(qū)劃除近畿外，還有東海道、東山道、北陸道、山陰道、山陽(yáng)道、南海道與西海道七個(gè)“道”。山陰道指今京都府及中國(guó)地方中面臨日本海的各縣府，山陽(yáng)道指今中國(guó)地方中面臨瀨戶內(nèi)海的各縣。近畿地方指以京都、大阪為中心的二府五縣。，并從此延伸到伊勢(shì)灣沿岸。到公元1世紀(jì)的后半葉，還普及到了關(guān)東地方。在公元3世紀(jì)，又過(guò)渡到更高的文化階段，即考古學(xué)上古墳時(shí)代的前期。無(wú)疑的，彌生文化并不是繩文文化的繼續(xù)和發(fā)展，而是外來(lái)的文化。但如前所述，它也不是具有這種文化的新種族大舉渡海而來(lái)并取代了繩文文化的產(chǎn)物。