彌生文化從一開(kāi)始就具備著水田農(nóng)業(yè)。在其前期，農(nóng)業(yè)是用木鋤或石鋤耕耘向陽(yáng)的濕地，播種稻種后就聽(tīng)其生長(zhǎng)，收獲時(shí)是以石鐮割取稻穗，用木杵搗臼脫粒。及至中期即公元前后，在北九州一部分及近畿的大和盆地，農(nóng)業(yè)已成為最基本的生產(chǎn)形態(tài)。在這些地方也已實(shí)行灌溉。

靜岡縣的登呂是這一文化的中期之末或可說(shuō)是后期之初的遺址。這里的耕地都是規(guī)則地按每塊400—600坪譯者注：坪為日本土地面積單位，每坪約合3305平方米。大小劃分，水渠能圍繞著田畦灌溉所有的田，并分成干渠與分渠，縱橫交錯(cuò)，還有了似乎用草作肥料的遺跡。一旦實(shí)行灌溉，就以靠雨水種田無(wú)法與之比擬地增加了可耕地，提高了收獲量與穩(wěn)定性。人們的生活水平有了飛快的提高，人口增加，村落也發(fā)展了。例如，奈良縣的唐古遺址就形成為130戶左右、東京的久我原遺址為200戶左右的密集的村落。住的仍是豎穴，但卻有了建在較高地面上的為貯存谷物用的倉(cāng)庫(kù)。

農(nóng)耕的工具仍是石器或木器的，諸如石鋤、石鐮、木鋤、杵臼等。但在彌生文化初期似乎就有了為制造木器具的刃具如鐵刃具——斧、長(zhǎng)柄刨等，及至中期，這樣的工具就相當(dāng)多了。然而，鐵制農(nóng)具似乎是極少的。這些鐵器固然不能認(rèn)為都是在日本列島生產(chǎn)的，但最遲在彌生文化后期大概也開(kāi)始制造了。

文化的多重性與不平衡發(fā)展

彌生文化還有著與鐵器并列的青銅器。一般地說(shuō)，先進(jìn)社會(huì)中的金屬器的發(fā)展階段都是從銅器到青銅器，然后再到鐵器。到了使用鐵器階段，石器已不再是主要工具了。但日本不僅同時(shí)使用青銅器和鐵器，而且，石器也仍然占重要地位。未經(jīng)歷階段式的發(fā)展，舊的與新的同時(shí)并存，日本文化的這種多重性的特點(diǎn)，從這時(shí)起就已經(jīng)產(chǎn)生了。后進(jìn)社會(huì)從先進(jìn)社會(huì)輸進(jìn)已經(jīng)完備的成果時(shí)，發(fā)生這樣的事態(tài)，看來(lái)也是當(dāng)然的。

最初的青銅器幾乎全是輸入的劍和矛。這似乎并不是用作武器，而是用作祭祀或禮儀的器具。及至彌生時(shí)代中期，又發(fā)展到人們把輸進(jìn)的青銅器搗碎改鑄成其他種類的青銅器階段。根據(jù)這種國(guó)產(chǎn)再制青銅器種類別的分布情況，以今之廣島及岡山縣一帶為界，可看出西鄰的北九州文化區(qū)與東鄰的以大和為中心的近畿文化區(qū)之間是有著明顯差別的。前者是把輸進(jìn)的劍和矛搗碎，改鑄成更大型的同種物件，后者雖然也同樣地把輸進(jìn)的劍和矛搗碎，但卻鑄成名為“銅鐸”的其形就如同把后世寺院里的梵鐘放平壓扁以后那樣的器具。這大概也是祭祀用具。這種文化還擴(kuò)及關(guān)東地方。但就鑄造技術(shù)而言，銅鐸還是遠(yuǎn)為高超的。另外，在銅鐸的表面，有的還以粗陋的線條鐫刻了狩獵、農(nóng)業(yè)、繅絲以及其他生產(chǎn)勞動(dòng)的形象。不僅在青銅器技術(shù)方面，就是在農(nóng)耕方面，也可以看出這一時(shí)期近畿比北九州先進(jìn)。

階級(jí)分化的萌芽

日本列島社會(huì)的步伐終于加快了。繩文文化的進(jìn)步是以千年為單位計(jì)算，但彌生文化進(jìn)步之快，甚至以百年為單位計(jì)算都有些不妥了。過(guò)去，果實(shí)是貯藏在陶器里，現(xiàn)在稻種卻堆積在遠(yuǎn)離人們住處的寬敞與別致的倉(cāng)庫(kù)里了。石器也逐步為鐵器或以鐵器制造的木器所代替。陶器仍為重要的生活用具，還能按用途的不同，大量制造缸、缽、碗、碟、高腳盤(pán)、蒸鍋（甑）以及貯物用的大甕等多種多樣的陶器。不僅如此，在制造時(shí)，已不是用手，而是用陶輪制坯。在氏族公社中，也有了專門生產(chǎn)陶器的人。鐵器和木器的生產(chǎn)也同樣專門化了。這樣，氏族內(nèi)部分工的發(fā)展也使生產(chǎn)力有了提高。

與生產(chǎn)力發(fā)展的同時(shí)，社會(huì)上也開(kāi)始分化出貧富的階級(jí)與貴賤的身份。在原始氏族公社中產(chǎn)生了酋長(zhǎng)，開(kāi)始了人統(tǒng)治人與人剝削人的現(xiàn)象。由統(tǒng)治、剝削階級(jí)和被統(tǒng)治、被剝削階級(jí)組成的政治社會(huì)即國(guó)家萌芽了。至于國(guó)家是怎樣發(fā)展的問(wèn)題在下一章敘述。在公元1世紀(jì)后半期寫(xiě)的中國(guó)史書(shū)《漢書(shū)》中記載：“夫樂(lè)浪海中有倭人，分為百余國(guó)，以歲時(shí)來(lái)獻(xiàn)見(jiàn)云?！边@是在文獻(xiàn)中最早出現(xiàn)的對(duì)日本列島的敘述。這個(gè)“百余國(guó)”可能就是指北九州的酋長(zhǎng)們所統(tǒng)治的社會(huì)集團(tuán)。他們還曾經(jīng)派使節(jié)到駐朝鮮樂(lè)浪郡的漢朝官衙以求輸進(jìn)新文化。這樣，在公元57年，倭之“奴國(guó)”使節(jié)不僅到了樂(lè)浪，而且還被派到位于中國(guó)西北的首都洛陽(yáng)（下詳）。在這個(gè)長(zhǎng)途旅行中遇到的困難一定是難以想象的。如上所述，日本社會(huì)就如同嬰兒尋求母乳般的、如饑似渴地吸取朝鮮與中國(guó)先進(jìn)文明。不久，就從蒙昧階段跨進(jìn)了文明階段。