11世紀(jì)中期，以藤原道長(zhǎng)與藤原賴通時(shí)代的紫式部（公元978？—1016年？）的《源氏物語(yǔ)》為頂峰的女性作者的作品，標(biāo)志著由此發(fā)展起來(lái)的貴族文學(xué)的全盛期的到來(lái)?！对词衔镎Z(yǔ)》在其五十四帖（卷）的長(zhǎng)篇中，以充滿柔情的獨(dú)特的優(yōu)美文章描繪了各層貴族男女以戀愛為中心的不同生活和心理狀態(tài)，有一部分也對(duì)人作了敏銳的觀察。與紫式部同時(shí)代的清少納言（生卒年不詳）的隨筆《枕草子》，從文學(xué)和思想的高度而言，遠(yuǎn)不能與《源氏物語(yǔ)》相比擬，但卻是簡(jiǎn)潔地表現(xiàn)了宮廷內(nèi)外生活并以橫溢的才華觀察了大自然。該書是日本文學(xué)中隨筆的創(chuàng)始。

在和歌方面，繼《古今和歌集》輯出之后，又輯出了敕撰歌集。在《古今和歌集》中已明顯地表現(xiàn)出了這樣的傾向，即智力技巧以及耽于詞藻的詩(shī)歌增多而缺乏詩(shī)的感染力。其中與紫式部和清少納言幾乎是同時(shí)代的女官和泉式部的奔放而又愛欲橫流的告白的歌集與日記也大放光彩。

另外，紫式部的日記中，有的地方也鮮明地描繪了宮廷女宮的個(gè)性。藤原兼家妻子的《蜻蛉日記》（公元974年前后創(chuàng)作）則描述了一夫多妻的貴族社會(huì)女性的苦惱。文學(xué)上對(duì)這樣的個(gè)性和個(gè)人內(nèi)心的探索也是在這一時(shí)期實(shí)現(xiàn)的。

“日本式”文化與“國(guó)民”文化

全盛期的貴族文學(xué)中出現(xiàn)的不論是舞臺(tái)還是出場(chǎng)的人物，都是京城及其周圍的貴族?！对词衔镎Z(yǔ)》中雖出現(xiàn)過(guò)主人公須麻呂隱居的場(chǎng)所，但既不是描寫該處實(shí)在的自然環(huán)境，又沒有叫群眾出場(chǎng)當(dāng)配角。他們的文學(xué)不論是在地區(qū)方面，還是在社會(huì)方面都封閉在狹小的世界里?！对词衔镎Z(yǔ)》雖是五十四帖（卷）的長(zhǎng)篇之作，但變換也不大，而是相當(dāng)單調(diào)。《古今和歌集》及其后的詩(shī)歌作者都局限于皇族和貴族。詩(shī)歌也就像按一定模式分了類一樣。而且，在這些文學(xué)中，天皇既不是“現(xiàn)人神”，也不再是個(gè)絕對(duì)的權(quán)力者，而只不過(guò)是貴族中的首腦。這一切就是下述情況在文學(xué)上的反映，即在律令體制下，神權(quán)式的天皇制度變成了攝關(guān)政治，而這種“政治”如前所述，實(shí)際是意味著不理政事，貴族最關(guān)心的事就是在京城享樂，也是他們唯一的生活。

這種文學(xué)的頂峰之所以為女性所創(chuàng)造，是因?yàn)樵谏鲜鲑F族社會(huì)里，始終受到優(yōu)越生活教育的女性，較之男性更具備著回答該時(shí)代文學(xué)藝術(shù)的條件。紫式部等人雖天資聰穎，但因身為婦女，無(wú)升遷之望，更由于是中下級(jí)門第之女，對(duì)后妃寶座也無(wú)從問津。她們是一夫多妻制的犧牲者，集中承受著貴族社會(huì)的矛盾。大概就是因?yàn)檫@樣，她們才注目于社會(huì)與人類，才將其才智與熱情集中到文學(xué)上來(lái)。此時(shí)，假名文字本不為男性所必用的文字，但對(duì)女性卻無(wú)裝腔作勢(shì)的必要。因此，以假名文字隨心所欲地寫出所思所感，這也是女性得以達(dá)到貴族文學(xué)頂峰的重要條件。

與神權(quán)式天皇制轉(zhuǎn)變成攝關(guān)政治與院政相對(duì)應(yīng)，自《日本書紀(jì)》以來(lái)，朝廷的所謂正史的編纂，最后也以10世紀(jì)初編起的《三代實(shí)錄》而告終結(jié)。以后的歷史著作就都成了根據(jù)個(gè)人關(guān)注所做的事情了。當(dāng)攝關(guān)家全盛期即將結(jié)束的11世紀(jì)中期，估計(jì)著者是個(gè)女官，由她首創(chuàng)的以假名文字編寫了日本文體的歷史《榮華物語(yǔ)》。該書以編年體寫了繼《三代實(shí)錄》以后從宇多天皇到堀川天皇15代的約二百年歷史。但主要部分都是頌揚(yáng)藤原道長(zhǎng)與藤原賴通的。隨后，在院政期又出版了《大鏡》。該書意圖是寫藤原道長(zhǎng)一代，但卻從藤原氏開始興盛的文德天皇朝代起筆，以藤原道長(zhǎng)全盛時(shí)期結(jié)束。它創(chuàng)造出以四人對(duì)話進(jìn)行敘述的獨(dú)特的好形式。從各種不同角度，全面地觀察各類人物與事件。因此，它就不只是贊頌藤原道長(zhǎng)，多少還夾雜些批判。不拘是作為歷史，還是作為文學(xué)，都比《榮華物語(yǔ)》高一籌。但是，該書除平安宮廷及其貴族世界以外，也全然不屑一顧，地方騷亂及勃興起來(lái)的武士，連一行也沒寫。平安貴族文化，就非舶來(lái)文化這一點(diǎn)而言，確是“日本式”文化。但這種“日本式”，除使用文字以外，完全是脫離國(guó)民大眾的貴族世界的文化，而非國(guó)民文化。