20世紀(jì)初的10年（1901—1911年），是清末新政的10年，也是清王朝的最后10年。在這10年中，希望與幻滅并存，出路與絕望并存。清廷指望通過(guò)這次改革與調(diào)整，一方面重振民心，渡過(guò)所存在的嚴(yán)重的統(tǒng)治危機(jī)；一方面為國(guó)家尋找出一條出路，使國(guó)家達(dá)到富裕強(qiáng)大的境地。但由于清廷沒(méi)有能力來(lái)領(lǐng)導(dǎo)這樣一場(chǎng)“前不見(jiàn)古人”的改革運(yùn)動(dòng)，加上當(dāng)時(shí)整個(gè)國(guó)家行政官僚機(jī)構(gòu)的極端腐敗與混亂無(wú)序，結(jié)果，這場(chǎng)自上而下的幾乎涉及國(guó)家政治、經(jīng)濟(jì)、文化教育、社會(huì)生活等各個(gè)領(lǐng)域的近代化運(yùn)動(dòng)失敗了。

清末新政是以清朝統(tǒng)治集團(tuán)為政治主體進(jìn)行的一次政治改革，是中國(guó)早期近代化過(guò)程中一項(xiàng)重要內(nèi)容，它給予近代中國(guó)社會(huì)的歷史進(jìn)程以深刻的影響。在這一促進(jìn)中國(guó)近代社會(huì)各方面迅速發(fā)生實(shí)質(zhì)性變化的過(guò)程中，袁世凱集團(tuán)在其中發(fā)揮了一定程度的推動(dòng)與加速作用。以袁世凱為首的袁世凱集團(tuán)，為了領(lǐng)導(dǎo)當(dāng)時(shí)的潮流，壯大自己的勢(shì)力，在清末新政中，對(duì)于各項(xiàng)新政措施，不遺余力，積極推行，成效顯著。在清末新政中，軍事、警政、教育、憲政、實(shí)業(yè)等方面的巨大變革都與袁世凱集團(tuán)的努力密不可分。袁世凱集團(tuán)舉辦的新政以直隸、東三省等地區(qū)為主。尤其是直隸新政，影響更為巨大，可以說(shuō)是在各方面開(kāi)風(fēng)氣之先。袁世凱集團(tuán)助推新政的成功，使袁世凱一時(shí)如日中天，為天下所矚望。這為辛亥革命時(shí)期，袁世凱集團(tuán)乘機(jī)傾覆清室，實(shí)現(xiàn)從地方走向中央的目標(biāo)奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

進(jìn)行改革，尋找出路，對(duì)于清廷來(lái)說(shuō)，本來(lái)是一件再正確不過(guò)的事情，但改革造就了袁世凱集團(tuán)這一異己勢(shì)力，則是清廷推行新政時(shí)始料未及的。變政不但沒(méi)能挽救自身，反而加速了自己滅亡的步伐。新政改革中已潛伏著清王朝滅亡的巨大危機(jī)。

本書選擇袁世凱集團(tuán)與清末新政之間的關(guān)系作為研究的對(duì)象，主要原因有三：

（一）新政使袁世凱集團(tuán)如日中天，這是清廷與袁世凱集團(tuán)權(quán)力此消彼長(zhǎng)的一個(gè)關(guān)鍵。

袁世凱集團(tuán)是指在清末承傳湘、淮集團(tuán)發(fā)展而來(lái)，利用清廷拙于應(yīng)付內(nèi)外危機(jī)的時(shí)機(jī)，在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后逐漸形成并在新政這一合法條件下迅速膨脹起來(lái)的一個(gè)以袁世凱為首的軍事官僚團(tuán)體。    

清末新政前夕，袁世凱集團(tuán)已經(jīng)經(jīng)由小站練兵時(shí)期、戊戌變法時(shí)期、山東執(zhí)政時(shí)期這三個(gè)發(fā)展階段，迅速發(fā)展成為一個(gè)軍事、官僚二者相結(jié)合的團(tuán)體。不僅是繼李鴻章淮系勢(shì)力衰敗之后重新崛起的一個(gè)新的軍事政治集團(tuán)，而且成為清廷愈來(lái)愈依之為柱石的地方實(shí)力派集團(tuán)。

到清末新政時(shí)期，袁世凱集團(tuán)將軍事、經(jīng)濟(jì)、教育、洋務(wù)、巡警等事業(yè)辦得轟轟烈烈，有聲有色。這一集團(tuán)在清末新政中發(fā)展之快、力量之大、取得的成就之巨，是同一時(shí)間內(nèi)的其他地方實(shí)力派集團(tuán)瞠乎其后、望塵莫及的。它的出現(xiàn)與膨脹，破壞了清王朝政治結(jié)構(gòu)的正常運(yùn)作，蛀蝕了清王朝的統(tǒng)治之柱，加劇了中央權(quán)威資源的流失，打破了中央和地方關(guān)系的均衡，使清政權(quán)迅速進(jìn)入了最后階段，即滅亡階段。這一現(xiàn)象的出現(xiàn)，與清末新政有著很大的關(guān)系，以之為視角來(lái)研究清末政治史，不失為一個(gè)很好的視點(diǎn)。                                                                  

（二）清末新政是袁世凱集團(tuán)在中國(guó)近代歷史上寫下的非常精彩的一筆，值得研究。

袁世凱集團(tuán)雖然在新政中取得了巨大的成績(jī)，但由于這一集團(tuán)在民國(guó)初年對(duì)國(guó)家、民族帶來(lái)的巨大消極性，長(zhǎng)期以來(lái)，學(xué)術(shù)界對(duì)之重視不夠。直到20世紀(jì)80年代尤其是90年代，這一問(wèn)題才逐漸引起了人們的關(guān)注，開(kāi)始在各個(gè)領(lǐng)域談及。但是，對(duì)于袁世凱集團(tuán)與清末新政的關(guān)系的直接研究、探討還很不全面、系統(tǒng)與深入，還留有很大的研究余地，無(wú)論是資料的發(fā)掘或是研究的深入，都可以在吸收他人成果的基礎(chǔ)上進(jìn)一步有所開(kāi)拓和前進(jìn)。

（三）袁世凱集團(tuán)在新政期間的活動(dòng)是清末新政的一個(gè)縮影。

在清末新政中，成就、影響最大的主要集中在直隸、湖北、東三省三個(gè)地區(qū)。除了湖北地區(qū)的新政由張之洞集團(tuán)負(fù)責(zé)推行外，直隸、東三省的新政則全部由袁世凱集團(tuán)來(lái)負(fù)責(zé)推行。因此，袁世凱集團(tuán)所推行的新政構(gòu)成了清末新政的主要組成部分。探討、研究清楚袁世凱集團(tuán)和清末新政的關(guān)系，實(shí)際上就可以窺斑見(jiàn)豹，達(dá)到洞察清末新政的本質(zhì)、總結(jié)其成功與失敗原因的目的。這是非常必要的，因?yàn)闅v史上的許多東西，往往對(duì)現(xiàn)實(shí)有著至關(guān)重要的鑒示。

本書宗旨不是專門研究袁世凱集團(tuán)的發(fā)展歷史，也不是專題考察整個(gè)清末新政的基本情況。本書所側(cè)重的是社會(huì)角色與社會(huì)變化之間的互動(dòng)關(guān)系，即把袁世凱集團(tuán)作為一個(gè)社會(huì)角色，將其置于清末新政之中，既探討其對(duì)清末近代化的作用，又力圖說(shuō)明其對(duì)清末政局及清廷權(quán)力變動(dòng)的影響，力圖揭示清末中央和地方權(quán)力此消彼長(zhǎng)的變化根源及其來(lái)龍去脈。 

全書共分五章，主要解決如下問(wèn)題： 

第一章是對(duì)新政前夕袁世凱集團(tuán)創(chuàng)生的機(jī)緣及其發(fā)展的基本線索的闡釋，重在揭示袁世凱集團(tuán)響應(yīng)清廷上諭的過(guò)程和原因，并且總結(jié)袁世凱集團(tuán)關(guān)于新政的觀點(diǎn)和主張，這是了解袁世凱集團(tuán)在清末新政中所作所為的關(guān)鍵。

第二章是對(duì)新政期間袁世凱集團(tuán)在直隸主要作為的總結(jié)。本章從袁世凱對(duì)人才延攬，對(duì)吏治的整頓，從軍事、警政、經(jīng)濟(jì)、教育等方面的變革來(lái)分論袁世凱集團(tuán)在直隸新政中的表現(xiàn)和作用。軍事方面，重在從練新軍與辦軍校兩個(gè)方面來(lái)探討袁世凱集團(tuán)在新政時(shí)期的軍事擴(kuò)張情況。警政方面，袁世凱集團(tuán)在直隸和京師的巡警建設(shè)方面都有所建樹(shù)。經(jīng)濟(jì)方面，論述了新政時(shí)期袁世凱集團(tuán)在直隸省的工業(yè)、農(nóng)業(yè)、商業(yè)、金融業(yè)和交通運(yùn)輸業(yè)等領(lǐng)域的主要活動(dòng)情況。教育方面，袁世凱集團(tuán)在廢除科舉制度、興辦新式學(xué)堂、派遣官員出國(guó)考察和留學(xué)、造就新式人才等方面，都起到了一定的積極作用。

第三章專門論述袁世凱集團(tuán)與清末東三省新政的關(guān)系，揭示袁世凱集團(tuán)在清末東三省近代化過(guò)程中的地位和作用。

第四章從預(yù)備立憲的角度集中探討袁世凱集團(tuán)在清末政治近代化進(jìn)程中的表現(xiàn)與作用。

第五章從動(dòng)態(tài)角度來(lái)研究和探討清廷、袁世凱集團(tuán)與清末新政三者之間的互動(dòng)關(guān)系，力圖說(shuō)明清末新政對(duì)清廷與袁世凱集團(tuán)權(quán)力消長(zhǎng)的影響，從而揭示清末最后10年政局動(dòng)蕩的根源及清王朝覆亡的原因以及民國(guó)初年政局走向的歷史必然性。