中央集權(quán)制度及其現(xiàn)存法規(guī)，既然在很大程度上被地方分權(quán)所破壞和取代，這就必然埋伏下了日后中央與地方、滿與漢新的一輪權(quán)力斗爭的禍根。繼淮系而起的袁世凱集團，正是承傳了湘、淮集團這樣的基因，并最終形成了后來奪取中央政權(quán)的最大政治資源。

湘、淮集團開創(chuàng)的局面為袁世凱集團所享有，這是袁世凱集團得以順利發(fā)展、急劇膨脹的重要條件。近代著名軍事家蔣方震說過：“湘軍自咸豐二年辦團練始，迄光緒六年左宗棠大定回疆，為時蓋三十年。自是以還，湘軍之事業(yè)無聞焉?；窜娮酝嗡哪暝鴩愊孳娔簹獠豢捎?，薦李鴻章自代，遂以李節(jié)制各軍，迄于光緒二十年甲午之?dāng)?，為時亦三十年，自是以還，淮軍之事業(yè)無聞焉。小站練兵始于光緒二十一年，五年而小成，十年而大成，今功名之盛，較湘淮軍有過之無不及也。明乎遞嬗之跡，以其時考之則可矣?！痹鴩瘓F——李鴻章集團——袁世凱集團構(gòu)成了晚清歷史上導(dǎo)致中央政權(quán)結(jié)構(gòu)不斷削弱并最終被打破的一個不可分割的鏈條。正是這個鏈條，最終束縛并絞殺了清王朝。

2.袁世凱集團是甲午戰(zhàn)爭后清廷企圖加強中央集權(quán)，從李鴻章等地方實力派手中收回軍事權(quán)力的產(chǎn)物。在甲午戰(zhàn)爭中，“湘淮同悲”，清廷致力30余年的自強運動在喪師失地、割地賠款中宣告破產(chǎn)?；窜娫诩孜鐟?zhàn)爭中覆滅，淮系失去了自己的軍事后盾，從此為清廷所冷落。一個國家不能沒有軍隊，甲午中日戰(zhàn)爭中軍事上的失敗，刺激著社會重文輕武的風(fēng)氣發(fā)生改變，到處發(fā)出整軍經(jīng)武的呼聲。清廷失去了淮軍的支撐，也極力想早日建成一支屬于自己的新的武裝力量。在此背景之下，袁世凱、張之洞等洋務(wù)派開始注意以西方軍隊的訓(xùn)練方法、管理方法來改造現(xiàn)有的軍隊，這就開始了清末新式陸軍的編練。于是，北洋軍崛起，袁世凱集團遂繼淮軍集團之后迅速崛起。

光緒二十帄二十一年（1894—1895年）的中日甲午戰(zhàn)爭，以李鴻章苦心經(jīng)營20年的淮軍潰敗、北洋海軍全軍覆滅而告終。這個事件，給中國近代社會帶來了劃時代的影響，也給中央和地方關(guān)系的重新調(diào)整創(chuàng)造了新的機會。甲午戰(zhàn)爭后期，清廷成立了以榮祿為中心的“督辦軍務(wù)處”，試圖編練中央控制下的新軍以取代地方的勇營，重建中央集權(quán)的軍事支柱，這是從地方實力派手中奪回從太平天國時期就流失到地方督撫手中的軍事大權(quán)的一種努力和嘗試?！斑@次要旨，是想培植一個像漢人軍閥一樣的能控制整個大局的滿洲親貴。結(jié)果承繼李鴻章軍閥的，不是滿洲親貴而是袁世凱。”清朝中央政府這場旨在從李鴻章等地方實力派手中收回兵柄的措施，“正是袁世凱絕大幸運的照臨，也就是北洋軍閥基礎(chǔ)確定的第一步”。

由于榮祿深受慈禧太后的賞識，且對軍事素具雄心，“欲借機培養(yǎng)自己實力”，袁世凱便趨承意旨，代為謀劃。因之“世凱之得在小站練兵，完全由于榮祿所提挈”。小站練兵使袁世凱獲得了發(fā)展私人勢力的機遇。袁世凱一到小站，立即網(wǎng)羅私黨，抓緊建立自己的骨干班底，袁世凱集團由此產(chǎn)生。

讓袁世凱練兵，并不等于把新軍的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)交給他。在派袁世凱督練新軍的同時，又委派滿人蔭昌挑選八旗精壯子弟附入天津武備學(xué)堂，“預(yù)儲他日將才之用”。清廷此舉，意味深長。編練新軍，本來就是想扶植一個能像李鴻章那樣的能夠控制整個大局的滿族親貴，但是遍觀當(dāng)時朝野，能擔(dān)此重任者無人。因此，清廷一面讓袁世凱練兵，一面讓滿人少壯親貴蔭昌選將，“實與袁世凱督練陸軍互相表里，且同在天津，相距不過數(shù)十里”，既可起到監(jiān)視袁的效果，又可隨時將新建陸軍抓到自己的手中。清廷這番心事可謂巧妙之至了。但是，一方面由于袁世凱對榮祿曾極下工夫，博得了榮祿的賞識和信任；另一方面，榮祿為人工心計、善權(quán)謀，他認識到要想培養(yǎng)出滿洲貴族自己的新的軍事力量，加強中央集權(quán)，只有先籠絡(luò)、利用像袁世凱這樣有才能無根基的漢族官僚才有可能，加之他在奉旨查辦袁世凱問題赴小站后，親見新建陸軍軍容嚴整，裝備精良，早存俟新軍練成攬為己有之心，因而極力保袁。袁世凱在榮祿的庇護下，不僅能在天津小站順利地建立自己的最初集團班底，而且還于光緒二十三年（1897年）被擢升為直隸按察使，光緒二十四年（1898年），又由于投機維新運動而得到一個候補侍郎的頭銜。在多次風(fēng)潮中，袁世凱都是借了榮祿之力，才避過了朝中親貴的沖擊，因而，袁世凱就更加依附榮祿。戊戌政變后，袁世凱立即向榮祿獻策，以京畿地區(qū)五大軍合編為武衛(wèi)全軍：“以宋慶為武衛(wèi)左軍，以袁世凱為武衛(wèi)右軍，以聶士成為武衛(wèi)前軍，以董福祥為武衛(wèi)后軍，其中軍則榮相自領(lǐng)之，兼總統(tǒng)武衛(wèi)全軍?！痹鲃訉⑿陆戃姴⑷胛湫l(wèi)軍，既可擺脫孤立無援的局面以避風(fēng)險，又可得到榮祿的翼護，鞏固自己的地位，尤可以滿足清廷“集權(quán)中央”，“將主帥統(tǒng)轄的權(quán)力付與滿人”的做法。而榮祿也“樂其推戴，且可弋取統(tǒng)屬文武之名也，德項城甚，有相逢恨晚之感”，不久又保袁升為工部右侍郎兼管錢法堂事務(wù)，仍令之專統(tǒng)率武衛(wèi)右軍，所部增至1萬人。