中央決定開(kāi)展"三反"運(yùn)動(dòng)后，葉劍英堅(jiān)決貫徹，立即領(lǐng)導(dǎo)開(kāi)展了華南分局、特別是廣東省的"三反"運(yùn)動(dòng)。1951年12月21日，葉劍英在廣東省和廣州市各界人民代表會(huì)議協(xié)商委員會(huì)聯(lián)合舉行的會(huì)議上，作了題為《在反貪污、反浪費(fèi)、反官僚主義的基礎(chǔ)上厲行節(jié)約，增加生產(chǎn)》的動(dòng)員報(bào)告。他說(shuō)，"毛主席在中國(guó)人民政協(xié)第一屆全國(guó)委員會(huì)第三次會(huì)議上，向全國(guó)人民提出增加生產(chǎn)、厲行節(jié)約的中心任務(wù)。這一任務(wù)在目前來(lái)說(shuō)，是支持中國(guó)人民志愿軍取得抗美援朝勝利的中心環(huán)節(jié)；從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)說(shuō)，是積累資金，進(jìn)行經(jīng)濟(jì)建設(shè)大業(yè)，按計(jì)劃、大規(guī)模、快速度來(lái)實(shí)現(xiàn)國(guó)家工業(yè)化的根本方法；從思想改造來(lái)說(shuō)，是肅清舊社會(huì)余毒，避免剝削階級(jí)思想對(duì)我們干部進(jìn)行腐蝕的有效辦法。應(yīng)當(dāng)指出：增產(chǎn)節(jié)約，最大的敵人是貪污浪費(fèi)與官僚主義。要進(jìn)行增產(chǎn)節(jié)約的工作，只有放在反貪污、反浪費(fèi)、反官僚主義的基礎(chǔ)上，才能成功。"

1952年1月2日，華南分局召開(kāi)第60次常委會(huì)，葉劍英、方方、陶鑄、古大存、黃永勝、易秀湘等領(lǐng)導(dǎo)同志出席了會(huì)議。會(huì)上，葉劍英再次作了動(dòng)員，他說(shuō)："一些同志進(jìn)城兩年來(lái)，用度不檢點(diǎn)，送禮有些馬馬虎虎收下了。真正用不義之財(cái)去搞家當(dāng)是很少的，但失檢點(diǎn)的則是不少的。"

戎馬一生的葉劍英，把組織政治運(yùn)動(dòng)當(dāng)作指揮作戰(zhàn)一樣進(jìn)行，有條不紊，部署周密。"第一步，先從黨內(nèi)著手，先從自查開(kāi)始，這是進(jìn)行政治運(yùn)動(dòng)的一貫做法。""第二步，指揮作戰(zhàn)，這是一個(gè)關(guān)鍵?，F(xiàn)發(fā)現(xiàn)貪污的很多，其中大部分是舊人員，于是有些同志安慰自己，以為共產(chǎn)黨員貪污的少。但我們是共產(chǎn)主義者，標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)比他們高。"葉劍英嚴(yán)厲警告說(shuō)："所以要注意的是我們的一些指揮員，渾水摸魚(yú)。只要自我批評(píng)，坦白出來(lái)，給以適當(dāng)處分，解除精神上威脅，然后集中一切力量，一致對(duì)敵。"

當(dāng)時(shí)廣東省社會(huì)各界對(duì)"三反"運(yùn)動(dòng)存在著一些模糊甚至是錯(cuò)誤的認(rèn)識(shí)，有的民主人士認(rèn)為，搞"一反"（反貪污）還可以，其他"二反"大可不必；有的機(jī)關(guān)干部則說(shuō)："想貪污沒(méi)機(jī)會(huì)，想浪費(fèi)沒(méi)權(quán)力，想官僚主義沒(méi)資格"，覺(jué)得"三反"與自己毫無(wú)關(guān)系，因而對(duì)運(yùn)動(dòng)漠不關(guān)心；也有的機(jī)關(guān)干部認(rèn)為，革命幾十年，"沒(méi)有功勞也有苦勞，享受一點(diǎn)，闊氣一下，也沒(méi)什么"；還有的認(rèn)為，"貪污受賄自古有之，不是政治問(wèn)題"。即使是在華南分局的常委會(huì)議上，有的領(lǐng)導(dǎo)干部只承認(rèn)在華南分局浪費(fèi)現(xiàn)象有一點(diǎn)，官僚主義也有一點(diǎn)，但貪污現(xiàn)象是沒(méi)有的。對(duì)于這些錯(cuò)誤認(rèn)識(shí)，如果不加以批判和清理，勢(shì)必影響運(yùn)動(dòng)的深入開(kāi)展。針對(duì)這一情況，華南分局第四書(shū)記陶鑄堅(jiān)決支持葉劍英的意見(jiàn)，他在發(fā)言時(shí)說(shuō)："分局決心大，是因?yàn)槊飨瘺Q心大。黃河之水天上來(lái)，每個(gè)人都要洗一洗澡。運(yùn)動(dòng)開(kāi)展還不平衡，不深入，但在逐步開(kāi)展。每個(gè)部門(mén)已下決心搞起來(lái)。今天是小的核心，打通思想。我想，這里不會(huì)有貪污問(wèn)題，都是分局委員，而且何必貪污，開(kāi)條子要就行了嘛。參座（指葉劍英）的意思是叫大家勇敢一點(diǎn)，講清楚了，一不殺頭，二不打官司。哪個(gè)地方?jīng)]有起來(lái)，就是哪個(gè)地方民主不夠。"