中央決定開展"三反"運動后，葉劍英堅決貫徹，立即領(lǐng)導(dǎo)開展了華南分局、特別是廣東省的"三反"運動。1951年12月21日，葉劍英在廣東省和廣州市各界人民代表會議協(xié)商委員會聯(lián)合舉行的會議上，作了題為《在反貪污、反浪費、反官僚主義的基礎(chǔ)上厲行節(jié)約，增加生產(chǎn)》的動員報告。他說，"毛主席在中國人民政協(xié)第一屆全國委員會第三次會議上，向全國人民提出增加生產(chǎn)、厲行節(jié)約的中心任務(wù)。這一任務(wù)在目前來說，是支持中國人民志愿軍取得抗美援朝勝利的中心環(huán)節(jié)；從長遠來說，是積累資金，進行經(jīng)濟建設(shè)大業(yè)，按計劃、大規(guī)模、快速度來實現(xiàn)國家工業(yè)化的根本方法；從思想改造來說，是肅清舊社會余毒，避免剝削階級思想對我們干部進行腐蝕的有效辦法。應(yīng)當(dāng)指出：增產(chǎn)節(jié)約，最大的敵人是貪污浪費與官僚主義。要進行增產(chǎn)節(jié)約的工作，只有放在反貪污、反浪費、反官僚主義的基礎(chǔ)上，才能成功。"

1952年1月2日，華南分局召開第60次常委會，葉劍英、方方、陶鑄、古大存、黃永勝、易秀湘等領(lǐng)導(dǎo)同志出席了會議。會上，葉劍英再次作了動員，他說："一些同志進城兩年來，用度不檢點，送禮有些馬馬虎虎收下了。真正用不義之財去搞家當(dāng)是很少的，但失檢點的則是不少的。"

戎馬一生的葉劍英，把組織政治運動當(dāng)作指揮作戰(zhàn)一樣進行，有條不紊，部署周密。"第一步，先從黨內(nèi)著手，先從自查開始，這是進行政治運動的一貫做法。""第二步，指揮作戰(zhàn)，這是一個關(guān)鍵?，F(xiàn)發(fā)現(xiàn)貪污的很多，其中大部分是舊人員，于是有些同志安慰自己，以為共產(chǎn)黨員貪污的少。但我們是共產(chǎn)主義者，標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)比他們高。"葉劍英嚴(yán)厲警告說："所以要注意的是我們的一些指揮員，渾水摸魚。只要自我批評，坦白出來，給以適當(dāng)處分，解除精神上威脅，然后集中一切力量，一致對敵。"

當(dāng)時廣東省社會各界對"三反"運動存在著一些模糊甚至是錯誤的認識，有的民主人士認為，搞"一反"（反貪污）還可以，其他"二反"大可不必；有的機關(guān)干部則說："想貪污沒機會，想浪費沒權(quán)力，想官僚主義沒資格"，覺得"三反"與自己毫無關(guān)系，因而對運動漠不關(guān)心；也有的機關(guān)干部認為，革命幾十年，"沒有功勞也有苦勞，享受一點，闊氣一下，也沒什么"；還有的認為，"貪污受賄自古有之，不是政治問題"。即使是在華南分局的常委會議上，有的領(lǐng)導(dǎo)干部只承認在華南分局浪費現(xiàn)象有一點，官僚主義也有一點，但貪污現(xiàn)象是沒有的。對于這些錯誤認識，如果不加以批判和清理，勢必影響運動的深入開展。針對這一情況，華南分局第四書記陶鑄堅決支持葉劍英的意見，他在發(fā)言時說："分局決心大，是因為毛主席決心大。黃河之水天上來，每個人都要洗一洗澡。運動開展還不平衡，不深入，但在逐步開展。每個部門已下決心搞起來。今天是小的核心，打通思想。我想，這里不會有貪污問題，都是分局委員，而且何必貪污，開條子要就行了嘛。參座（指葉劍英）的意思是叫大家勇敢一點，講清楚了，一不殺頭，二不打官司。哪個地方?jīng)]有起來，就是哪個地方民主不夠。"