1911年和1912年是中國(guó)歷史上又一個(gè)“改朝換代”的年代。

建立于1644年的清王朝，經(jīng)歷了“康乾盛世”的輝煌，到了嘉、道年間，開始走向衰落。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后經(jīng)過(guò)半個(gè)多世紀(jì)內(nèi)外交困風(fēng)風(fēng)雨雨吹打，進(jìn)入20世紀(jì)又經(jīng)“國(guó)會(huì)請(qǐng)?jiān)浮?、“保路”風(fēng)潮沖擊，早已千瘡百孔，搖搖欲墜。

1911年10月10日駐守武昌的新軍工程第八營(yíng)士兵程定國(guó)、熊炳坤打響了起義第一槍。到11月9日僅僅一個(gè)月，全國(guó)已有13個(gè)省及若干州縣響應(yīng)起義或宣布獨(dú)立。驚慌失措的清政府不得不召請(qǐng)內(nèi)外推重，“欲振國(guó)維，舍是莫屬”的“強(qiáng)人”袁世凱復(fù)任，以挽頹局。老謀深算的袁世凱看到滿清王朝氣數(shù)已盡，一面索要重權(quán)，一面對(duì)革命黨打壓加談判。企圖一箭雙雕，既壓服起義者，又迫清廷就范。

由于發(fā)動(dòng)革命的同盟會(huì)組織渙散，領(lǐng)導(dǎo)人不成熟，起義軍力量弱，由各省代表聯(lián)合會(huì)選舉，于1912年1月1日宣誓就職的南京臨時(shí)政府大總統(tǒng)孫中山答應(yīng)只要袁世凱贊成共和，迫使清室退位，就擁立他為中華民國(guó)大總統(tǒng)。

2月12日，在袁世凱部將段祺瑞等46人以兵相見威逼之下，清室接受了南京臨時(shí)政府提出的“優(yōu)待條例”，宣布退位。15日，經(jīng)孫中山推薦，南京政府臨時(shí)參議院選舉袁世凱為臨時(shí)大總統(tǒng)。3月10日，袁世凱在北京舉行就職儀式。孫中山則在公布《中華民國(guó)臨時(shí)約法》之后，于4月1日解除了總統(tǒng)職務(wù)。

與歷史上的改朝換代不同，辛亥革命要以民主共和的“民國(guó)”取代一家一姓的朝廷。這個(gè)轉(zhuǎn)變是近代以來(lái)西方文明沖擊中國(guó)古老文明的結(jié)果，是中國(guó)人在對(duì)西方強(qiáng)盛于中國(guó)的對(duì)比中認(rèn)識(shí)到民主制度優(yōu)越，又在清政府不能抵御外侮，遲滯和阻礙改革的情況下做出的選擇。

民國(guó)代替皇朝，意味著中國(guó)傳統(tǒng)的統(tǒng)治方式將全部，至少大部不再適用，代之以西方現(xiàn)代政治原則和政府組織形式。其中主要內(nèi)容是民選組織的國(guó)家政府代替封建朝廷，議會(huì)主權(quán)制取代皇帝主權(quán)制，平等選舉代替皇位繼承、實(shí)行現(xiàn)代官僚選拔任用制度，以憲法和法律為政治根本原則，法治取代人治，以立法、司法、行政權(quán)力的分立制衡，以及多黨制、地方自治、結(jié)社自由和言論自由取代皇權(quán)一統(tǒng)，輿論一律的獨(dú)裁專制。

在這舊制即廢，新制初建之際，對(duì)于政治與法律理論及其實(shí)踐的可行性論證的需求為學(xué)習(xí)法政的學(xué)生提供了英雄用武之地。由北洋法政專門學(xué)校學(xué)生組成的北洋法政學(xué)會(huì)應(yīng)運(yùn)而生。

北洋法政學(xué)會(huì)成立于1912年秋，先后加入該會(huì)的250余人。學(xué)會(huì)設(shè)立評(píng)議、調(diào)查、編輯、庶務(wù)4個(gè)部，其中編輯部人數(shù)最多，達(dá)52人。李大釗由于才思敏捷，文章出眾，被推舉同郁嶷一道擔(dān)任編輯部長(zhǎng)。

編輯部的責(zé)任是編輯會(huì)刊《言治》，1913年4月1日出版第一期，其后半年多時(shí)間里共出6期。雜志為大32開本，中設(shè)通論、專論、雜論、譯述、紀(jì)事、談叢、史傳、文苑、法令等眾多欄目。

郁嶷撰寫的《言治宣言書》說(shuō)：東西各國(guó)歷史表明，一國(guó)學(xué)術(shù)、政術(shù)不發(fā)達(dá)，與該國(guó)政治的“統(tǒng)一”專制相關(guān)。然而，民國(guó)成立以來(lái)，共和政治已成時(shí)尚，而“政不加進(jìn)，真理日晦”，卻是“政黨之流毒”造成的。他認(rèn)為政黨是以黨見號(hào)召天下的團(tuán)體。應(yīng)當(dāng)說(shuō)，不同政見互相論辯，取長(zhǎng)補(bǔ)短，加以折衷，正是國(guó)強(qiáng)民富所需。但是“黨人”對(duì)自己所持的主義，“言其利而諱其弊……不惜強(qiáng)聒而詭護(hù)之，而真理之在天壤于是焉盡矣”。這樣一來(lái)，過(guò)去由于君主專制，真理受到壓抑而不能昌明，如今在共和制度的所謂“輿論政治”下，“黨人類挾其自私，簧鼓天下”，真理陷于混亂的程度，更嚴(yán)重?cái)?shù)倍。要想改變這種狀況，“其為不黨乎”？

他說(shuō)，北洋法政學(xué)會(huì)的組織只是為了“群居研學(xué)”，而不是組黨?！堆灾巍吩驴淖谥家彩侨绱?。不持黨見便不拘泥于成見。他人意見如有正確之處，不會(huì)因與己意不合而拒絕采納。凡事“但取決于真理”，除去感情束縛，根絕私人意氣?！爱?dāng)仁不讓，視敵如友?！薄胺菜摿小?，一概是同人自由研究的結(jié)果。只要言之有理，“則兼收而并包”，絕不排斥。

郁嶷這些話既表達(dá)了法政學(xué)會(huì)成員的基本政治觀點(diǎn)——反對(duì)“黨爭(zhēng)”。同時(shí)，也反映了他們追求融會(huì)傳統(tǒng)儒家仁愛、基督教愛人和19世紀(jì)西方自由主義寬容理念的價(jià)值取向。這種取向在很長(zhǎng)時(shí)間里深深影響了李大釗。

但是，中華民國(guó)的建立畢竟是革命派、立憲派與表面上贊同共和，實(shí)質(zhì)上仍代表舊勢(shì)力，有明顯專制傾向，習(xí)慣于舊式皇朝統(tǒng)治方式的袁世凱相妥協(xié)的結(jié)果。民國(guó)成立前后革命派與袁世凱之間始終存在爭(zhēng)取民主與壓制民主的斗爭(zhēng)。這一斗爭(zhēng)表面關(guān)乎建都地點(diǎn)、總統(tǒng)與國(guó)會(huì)、內(nèi)閣權(quán)限、地方與中央權(quán)限，實(shí)質(zhì)是新派與舊派之間權(quán)力之爭(zhēng)。宋教仁被暗殺，革命派發(fā)動(dòng)“二次革命”，國(guó)會(huì)開除國(guó)民黨籍議員，國(guó)民黨被宣布為非法……反映了斗爭(zhēng)的激烈。

由于北洋法政學(xué)校接受革命思潮影響較晚，程度較輕，而受立憲思潮影響大，并且它同頒令建校的袁世凱之間又有一層微妙的關(guān)系，這就決定了北洋法政學(xué)會(huì)不可能站在同盟會(huì)暨國(guó)民黨立場(chǎng)，與袁世凱的專制傾向做斗爭(zhēng)，而很大程度持維護(hù)中央政府即擁袁立場(chǎng)，替袁世凱“統(tǒng)一”國(guó)家作理論論證和輿論宣傳。

正是在這樣的背景下，李大釗開始發(fā)表政見。