下面對(duì)四鎮(zhèn)的來歷作一簡單介紹。

黃得功，字虎山，開原衛(wèi)人，出身行伍。崇禎年間長期在南直隸江北、河南一帶同張獻(xiàn)忠、革左五營等部義軍作戰(zhàn)，升至廬州總兵。明亡前夕隨馬士英平定河南永城叛將劉超，論功封為靖南伯。

劉良佐，字明輔，北直隸人，因常騎一匹雜色馬，人稱花馬劉。崇禎年間統(tǒng)兵在宿松、廬州、六安一帶同義軍作戰(zhàn)，升任總兵官。北都覆亡時(shí)他帶的軍隊(duì)駐在河南正陽地區(qū)，甲申四月應(yīng)鳳陽總督馬士英邀請(qǐng)率部進(jìn)入南直隸，“沿途淫劫，臨淮民聞其將至，嚴(yán)兵固守。良佐怒，攻之，不下”。馬士英讓他移駐壽縣一帶。關(guān)于劉良佐有一點(diǎn)需要特別注意，他的弟弟劉良臣早在1631年（明崇禎四年）大凌河之役時(shí)任游擊，就已隨總兵祖大壽投降清廷。后來清軍南下時(shí)，他不戰(zhàn)而降當(dāng)與此有關(guān)。

高杰，字英吾，陜西米脂人，原為李自成部將，綽號(hào)翻山鷂，投降明政府后多次參加對(duì)農(nóng)民軍的追剿，升任總兵。甲申初大順軍渡河?xùn)|征，明朝武將大批歸附，高杰因?yàn)橥钭猿捎兴拊?，不敢投降，率部由陜西?jīng)山西、河南懷慶一直逃到山東。高部進(jìn)入山東時(shí)，見地方百姓對(duì)明朝廷已失去信心，盼望大順軍早日到來。為了順利通過各州縣并取得糧餉，高部將領(lǐng)竟然冒充為大順軍。康熙年間金鄉(xiāng)知縣沈淵記載了當(dāng)?shù)氐囊患乒剩骸蔼q憶聞之老者，謂當(dāng)崇禎甲申三月（當(dāng)為二月，見注）有號(hào)翻天鷂子者，高杰麾下將也。挾逃兵數(shù)千人假名‘闖王安民’，兵薄金鄉(xiāng)城。方是時(shí)，寇賊充斥，金鄉(xiāng)官民守城，城門晝夜閉，而見賊言如此，喜其安民，方謀牛酒迎勞，且遙問安民何如？賊且作宣詔狀，有‘禁擄、禁殺，敢違者斬?zé)o赦’諸語，彼軍士則狂走如騖，洶洶不可遏，守者方疑之?！备呓茉趭Z路狂奔之際，派使者到壽州同鳳陽總督馬士英聯(lián)系。士英得知他部下有兵三萬、馬騾九千，立即回信讓高杰部屯駐徐州，聽從自己節(jié)制。高杰赴壽州謁見馬士英后回鎮(zhèn)徐州，不久就由于太監(jiān)盧九德的穿針引線，成了“定策”元?jiǎng)住?/p>

劉澤清，字鶴洲，山東曹縣人，出身行伍，崇禎末年升至山東總兵。大順軍迫近北京時(shí)，崇禎帝命他率部火速入衛(wèi)京師，他謊稱墜馬受傷，拒不奉詔。不久大順軍進(jìn)入山東，他帶領(lǐng)主力向南逃至淮安。在南京諸臣商議立君的問題上，他起初迎合東林黨人錢謙益、呂大器等主張擁立潞王朱常淓，后來得知黃得功、高杰、劉良佐和馬士英已經(jīng)決策擁立福王朱由崧，他自知兵力不敵，立即搖身一變，加入了擁福的行列。

四鎮(zhèn)中高杰、黃得功兵力較強(qiáng)。高杰、劉澤清是望風(fēng)而逃的敗將，本應(yīng)受到朝廷的懲罰；黃得功、劉良佐在甲申年間也無“功”可錄，只是由于他們以兵力作后盾使朱由崧得以如愿以償?shù)巧匣实鄣膶氉?，都成了定策功臣。五月十七日，黃得功進(jìn)封為靖南侯、高杰為興平伯、劉澤清東平伯、劉良佐廣昌伯；世守武昌的左良玉雖然沒有參加定策，但他兵多將廣，也進(jìn)封為寧南侯。正因?yàn)樗逆?zhèn)的形成本不是在為明室收復(fù)“失地”中作出過什么貢獻(xiàn)，而是在策立上對(duì)朱由崧個(gè)人有功。就弘光、馬士英而言，需要憑借他們的兵力懾服江南士紳；四鎮(zhèn)也自恃有功，“天子乃我輩所立”，從此驕悍跋扈，一味麕集于南直隸江北地區(qū)爭奪“善地”以自肥，進(jìn)而挾制朝廷。

關(guān)于四鎮(zhèn)封爵的問題，種根于迎立新君上的分歧。具體情節(jié)各書記載不完全相同。應(yīng)延吉記甲申十一月史可法對(duì)他說：“天下事已不可為。先帝變?nèi)眨璐锬蠘?，分固?yīng)死，轉(zhuǎn)念天下國家之重，庶幾主器得人，希紹一成一旅之烈，不意決裂至此！揆厥所由，職由四鎮(zhèn)尾大不掉。為今之計(jì)，惟斬四臣頭懸之國門，以為任事不忠之戒，或其有濟(jì)。昔之建議而封四鎮(zhèn)者，高弘圖也；從中主張贊成其事者，姜曰廣、馬士英也；依違其間，無所救正者，余也?！秉S宗羲的說法是：“馬士英既借四鎮(zhèn)以迎立，四鎮(zhèn)遂為士英所結(jié)。史可法亦恐四鎮(zhèn)之不悅己也，急封爵以慰之。君子知其無能為矣?！苯粡V記：“先是，封事起倉卒，諸將條上事宜，上許焉。一切誅戮、署置、鹽課、商稅以及正供之賦，俱得便宜從事，儼然藩鎮(zhèn)矣?！苯粡V和北大司寇（刑部尚書）解學(xué)龍等上言若不改變，“深釀地方憂”。馬士英回答道：“史送之，令吾奪之，不能！”弘光帝即位不久，江西總督袁繼咸朝見時(shí)面奏：“封爵以勸有功。無功而伯，則有功者不勸；跋扈而伯，則跋扈者愈多。”朱由崧表面上贊成袁繼咸的意見，嘆氣說：“事已成，奈何？”實(shí)際上正如六月二十日國子監(jiān)典籍李模疏中所言：“今日擁立之事，皇上不以得位為利，諸臣何敢以定策為名？甚至定策之名加之鎮(zhèn)將。鎮(zhèn)將事先帝，未聞效桑榆之收；事皇上，未聞?wù)煤柜R之績。案其實(shí)亦在戴罪之科。予之定策，其何敢安？”這話說到了問題的實(shí)質(zhì)。南明的幾個(gè)朝廷都是由武將擁立和操縱，從來駕馭不了武將。武將既不以是否為國出力受賞罰，而是靠挾制朝廷加官晉爵，一旦形勢不利，倒戈相向，保全富貴，自在意料當(dāng)中。總而言之，南明立國之初，底子就沒有打好，作為關(guān)鍵人物的史可法沒有斷然決策迎立福王朱由崧，利用皇權(quán)穩(wěn)住大局，收拾殘疆，是重大的失策；朱由崧眼看有當(dāng)不上皇帝的危險(xiǎn)，急忙派人召鎮(zhèn)將擁立，授以“定策”之名。從此太阿倒持，軍人專政，國已不國。軍閥之間又矛盾重重，勇于私斗，怯于公戰(zhàn)；文臣或依附某一軍閥為靠山，或束手無策，放言高論者有之，引避遠(yuǎn)遁者有之，坐看江河日下，國土淪喪。南明之未能比擬于東晉、南宋，其源全出于此。后來在贛州殉難的隆武朝大學(xué)士楊廷麟曾賦詩寄慨云：“帝京何日復(fù)，請(qǐng)將近承恩”，“王室猶多難，書生且論功”，對(duì)弘光至隆武朝事作了簡要的概括。