四鎮(zhèn)既以定策功封爵，“人人有門生天子心”，桀驁不馴。督師大學士史可法在講話時常引用“圣旨”，高杰大不以為然，當面頂撞道：“旨、旨，何旨也！爾曾見皇極殿中有人走馬耶！”黃得功有一次跪著聽使者宣讀詔書，覺得不合自己的意思，不待讀完就爬起來，“攘袂掀案，大詈曰：去！速去！吾不知是何詔也！”在極其重視君臣之份的中國封建社會里，這種場面是很罕見的。他們對廷臣有所不滿時，就上疏云“乞付軍前正法”。劉澤清在陛見弘光帝時大言無忌地說：“祖宗天下，為白面書生壞盡，此曹宜束之高閣。俟臣殺賊后，取而拂拭用之，以聽其受享可也！今請罷制科勿設(shè)便?！笔房煞ㄔ谲娭袑懶沤o大學士高弘圖，“盛言‘鎮(zhèn)鋒惡，盍謹避之！’”。四鎮(zhèn)的氣焰如此囂張，皇帝和廷臣也無可奈何，馬士英雖然投機附和鎮(zhèn)將得以位居首輔，但他同樣受制于四鎮(zhèn)和左良玉，毫無作為。

四鎮(zhèn)的駐地為：黃得功駐真州（儀征）、劉良佐駐壽州（今壽縣）、劉澤清駐淮安，高杰原受命安頓家口于揚州城外然后統(tǒng)兵北征?？墒?，高杰貪圖揚州富庶，要求將家口安置于城內(nèi)。揚州的百姓見高杰部下士卒在附近村莊到處搶掠焚殺，“煙火蔽日”、“僵尸遍野”，紛紛罷市登陴，不讓高軍入城。高杰惱羞成怒，于六月初七日下令攻城。揚州進士鄭元勛從中調(diào)停，同高杰面議只讓官兵家眷安置城內(nèi)，不在城內(nèi)駐軍。不料揚州百姓群情激憤，當場擊殺鄭元勛。督師大學士史可法親自來到揚州城外的高杰軍營里，婉轉(zhuǎn)勸說，一味姑息牽就?！伴w部之行也，以川兵三百自隨，杰疑之，可法即分與二百人，然杰疑如故。……杰防可法甚嚴，一切出入文移必呈杰始達可法?！煞艚軤I月余，不得要領(lǐng)”。經(jīng)過反復磋商，最后決定把揚州附近的瓜州作為高軍安頓之地。

江北四鎮(zhèn)是這樣跋扈自雄，世鎮(zhèn)武昌的寧南侯左良玉在崇禎年間就已尾大不掉，自行其是。弘光監(jiān)國和即位的詔書頒到武昌，他一度拒絕開讀，在湖廣巡撫何騰蛟、部下監(jiān)紀副總兵盧鼎等人的勸說下，才勉強開讀成禮。南明其他將領(lǐng)如鄭芝龍、方國安等人見大將如此，也各自盤算自身利益，不以國事為念。