類似誹謗索償這樣的民事案件，必先經(jīng)過文書送達程序：原告擬好訴狀，送交被告或其代理人，書面告知本人的訴訟行為及要求。這一程序看似簡單，其實隱藏著復雜的訴訟考量。比如，究竟誰是被告的“代理人”？如何令送達的文書對被告有法定約束力？如何令遠在異州的當事人乖乖到本州應訴？

沙利文通過將訴狀送達《紐約時報》駐蒙哥馬利市特約記者唐·麥基，啟動了對報社的誹謗訴訟。麥基是《廣告報》專職記者，平時很少為《紐約時報》跑新聞。1960年，麥基只從《紐約時報》那里拿到90美元薪水。但沙利文的律師認為，這就足以將他視為時報在阿拉巴馬州的代理人了。此外，根據(jù)阿拉巴馬州法律，如果被告公司在本州沒有辦事處或代理人，原告將訴狀提交本州州務卿，也可視為送達。

誹謗官司對《紐約時報》本來算不上難纏之事。報社很少被陪審團判定誹謗，也從未支付過巨額賠償。但報社法律顧問路易斯·洛布已經(jīng)意識到，“沙利文案”可沒那么好對付，背后隱含極大威脅。洛布是華爾街洛德、戴&洛德律師事務所的合伙人，但他大部分時間、精力都耗在《紐約時報》這一個客戶身上。他經(jīng)常在工作日來到時報總部，與高級編輯或管理層聊天，與發(fā)行人阿瑟·海斯·蘇茲貝格私交也非常不錯。洛布乍看起來，有點兒像一個舉止夸張的英國上校，身材高大，性格彪悍。生活中，他卻是一位儒雅之士，酷愛藏書讀書。洛布的妻子珍妮特是一位雕塑家，夫妻倆經(jīng)常遠赴英倫，在亨利·摩爾家中暢談藝術人生。{亨利·摩爾（1898—1986），英國雕塑家，以大型鑄銅雕塑和大理石雕塑而聞名，備受英國藝術界推崇。}

洛布的第一項工作，是盡快物色一位阿拉巴馬州律師，代表《紐約時報》應對“沙利文案”。這件事遠比他預期的要艱難。他致電蒙哥馬利市一家與洛德、戴&洛德有過頗多合作的律所，合伙人婉拒了他。隨后，他又聯(lián)系伯明翰市最大的一家律所，對方再次說不，以可能“存在利益沖突”為由，含糊其辭予以拒絕。最后，他終于找到伯明翰市一家行事風格特立獨行的律所，貝多斯、恩布里&貝多事務所，這家律所經(jīng)常為黑人被告提供辯護。合伙人T.埃里克·恩布里同意代表《紐約時報》打這場官司。

在阿拉巴馬州，連找一位合作律師都如此困難，顯然是種族因素在作祟?！都~約時報》那則廣告，徹底激怒了地方政客，他們指責時報是粗暴干涉南方內(nèi)部事務的北方煽動者。哈里森·索爾茲伯里關于伯明翰形勢的報道，更令《紐約時報》成為眾矢之的。在這種情勢下，沒人樂意與《紐約時報》扯上關系，哪怕是經(jīng)常為罪大惡極的被告辯護的律師們，也惟恐避之不及，不敢蹚這攤渾水。恩布里在蒙哥馬利踏破鐵鞋，也沒找到一個律師協(xié)助他處理“沙利文案”。甚至當路易斯·洛布南下趕來與他會晤時，恩布里不但將他安置在遠離市區(qū)的一家汽車旅館，連住宿登記用的都是假名。

恩布里與律所另一個合伙人羅德里克·貝多飛赴紐約研討案情，與會的除了諸位律師，還包括報社高層?！拔覀冊谀抢锎撕脦滋臁！倍嗄旰?，恩布里回憶道，“我們與所有高管和高級編輯交談，他們詳細介紹了報紙的審編流程，比如如何組版，如何投放廣告。他們告訴我，報社愿不計代價打贏這場官司，絕不輕易言敗?！?3

洛布與恩布里思慮再三，認為擊敗沙利文的最好策略，是挑戰(zhàn)阿拉巴馬州法院的“屬人管轄權(quán)”。那幫人正是利用這一權(quán)力，將《紐約時報》逼至阿拉巴馬受審。在美國，五十個州都有專屬立法及法院，一州法院可以在另一方當事人的業(yè)務、財產(chǎn)或身份與本州有關聯(lián)時，通知對方從其他州趕至本州應訴。一個佛蒙特州人如果與亞利桑那州沒有任何瓜葛，你就沒辦法在亞利桑那州告他。但是，如果僅僅因為路途遙遠，就忽略對方的異地起訴，那就大錯特錯了。假設前面提到的佛蒙特州人恰好與亞利桑那州有所關聯(lián)，他又沒把別人的起訴當回事，亞利桑那州法院很可能以“缺席審判”形式，判他賠償10萬美元。隨后，亞利桑那州的原告會持判決趕到佛蒙特州，要求當?shù)胤ㄔ簭娭茍?zhí)行。當然，佛蒙特州人可以質(zhì)疑亞利桑那州的管轄權(quán)。不過，如果佛蒙特州法院發(fā)現(xiàn)被告與亞利桑那州確有關聯(lián)，對方管轄權(quán)確實成立，就將秉持憲法要求的“充分信任和尊重”（Full Faith and Credit）原則，主動執(zhí)行亞利桑那州的判決。{美國憲法第四條第一款規(guī)定：“每個州對于他州的公法、訴狀和司法程序，應給予充分信任和尊重。國會得以一般法律規(guī)定如何證明這類法律、訴狀和司法程序的有效性及其實際效力?！眪此時，即使佛蒙特州人沒有出庭應訴，也將被迫支付10萬美元。因此，對被告而言，審判伊始就提出管轄異議，是一種相對穩(wěn)妥的策略。