據(jù)說，在吸煙者的血液中，β胡蘿卜素含量極少，而這似乎對健康很不妙。要知道，β胡蘿卜素不僅是一種重要的食品色素(E 160b)以及維生素A的前身，而且新近也光榮地擠進“抗氧化劑”、“原子基捕獲者”隊伍之列。哦!這是一支什么樣的隊伍呢？

為了讓醫(yī)學(xué)的門外漢們理解這支隊伍的任務(wù)，專家們是這樣解釋的：就好像是在一部警匪片里，原子基是行兇作惡者，而抗氧化劑就是懲惡揚善者。只要我們從藥房里買來足夠的維生素片，它們就可以作為強化“警力”補充到體內(nèi)，然后體內(nèi)的“壞小子們”便被轉(zhuǎn)化成不會侵犯我們健康的“良民”。所有飽受緊張壓力和環(huán)境污染的人，尤其是煙民，應(yīng)當(dāng)能從這個對策中受益。消息一傳開來，維生素生產(chǎn)商的錢匣子就開始嘩啦啦地響個不停，就好像天天都在過圣誕節(jié)。

專家們竭力證明，使用抗氧化劑確實能帶來美妙的療效。但是很遺憾，實驗研究的結(jié)果只能使他們從期望變成失望。有一個名為“芬蘭項目(Finnland Studie)”的實驗，共涉及3萬名吸煙者，研究過程持續(xù)了8年。在實驗期間，受測者分別服用了β胡蘿卜素、維生素E以及安慰劑(實無藥效，只起心理作用)。結(jié)果是：服用β胡蘿卜素的病人，他們中死于肺癌的人數(shù)居然要比其他兩組高出18%。順便提一下，死亡率最低的是服用安慰劑的那組實驗參與者，就是那些沒有服用維生素片劑但是以為自己服用了的吸煙者。

抗氧化劑怎么反而成了令人深惡痛絕的反面典型？這到底是怎么一回事？這只能說明：“多多益善”的準(zhǔn)則并非是“放之四海而皆準(zhǔn)的真理”。小劑量的抗氧化劑的確可以轉(zhuǎn)化某些原子基使其對人體無害，但是如果劑量大了，它們就起了反作用，從抗氧化劑變成了親氧化劑。這意味著，它們就要開始“犯下”原本應(yīng)該由它們來阻止的“罪行”：拆散生命體有機分子的化合鍵。

此外，憑經(jīng)驗人們還得知：抗氧化劑只在有氧或鐵元素的環(huán)境中截獲原子基。在人體的呼吸器官――肺部，不僅含有吸入的大量氧氣，而且還有參與氧氣與二氧化碳交換的血液循環(huán)，而血液中富含鐵，這使得肺成為一個理想之所，大量有機分子的化合鍵在此被拆散，又重新與游離原子基鍵合，從而使抗氧化劑變成親氧化劑的“墮落”行為“得逞”。因此從生化角度來理解，就不會對服用維生素后肺癌反而有所增加的結(jié)局感到不可思議了。

現(xiàn)在我們來談?wù)勎鼰熣哐褐泻繙p少的β胡蘿卜素。吸煙者的肺部遭受著特別嚴(yán)重的污染，主要是吸煙產(chǎn)生的聚合物，它被認(rèn)為是誘發(fā)肺癌的關(guān)鍵因素。這個說法為人熟知。然而大多數(shù)人卻不知道，這種誘發(fā)癌癥的聚合物其實還是一種迄今所知最為強效的天然抗氧化劑。而人體會本能地作出反應(yīng)，使自己從嚴(yán)重的抗氧化劑污染中解脫出來，從而自行調(diào)節(jié)減少了另一類抗氧化劑――β胡蘿卜素的含量?？梢哉f，吸煙者體內(nèi)的維生素含量確實較少，但是并非對健康不利，恰恰相反，自身免疫啟動了保護性反應(yīng)，正是為了保護自己。

只有食品廠商們還在憂心忡忡。因為多年來，他們一直依賴添加維生素C、E以及β胡蘿卜素來延長食品保質(zhì)期或者維持食物新鮮的色澤。今后該怎么辦？