有一些人總想弄明白，降低膽固醇是否真的能預(yù)防心肌梗塞。瑞典科學(xué)家烏弗?拉文斯科夫就是其中一位。他都做了些什么呢？他分析大量的實(shí)驗(yàn)研究，指望從那些實(shí)驗(yàn)的結(jié)果中能找出上述二者之間的關(guān)系。在這些實(shí)驗(yàn)中，確實(shí)是成功地降低了膽固醇的含量。這個(gè)前提條件是非常重要的，要滿足它也并非如此簡(jiǎn)單(《脫脂食品可以有效降低膽固醇水平》)。干預(yù)措施是成功還是失敗，也就是說(shuō)，降低了膽固醇水平是利還是弊，要看心肌梗塞――無(wú)論是致命的還是非致命的――的發(fā)作次數(shù)是否能像預(yù)期那樣有所減少，然后才可以下結(jié)論。而且，這需要將接受干預(yù)治療的實(shí)驗(yàn)組與未接受治療的參照組進(jìn)行對(duì)比。此外，總體死亡率，也就是各種原因?qū)е碌乃劳霰嚷?，也必須參與對(duì)比。

長(zhǎng)時(shí)間復(fù)雜的計(jì)算后得到的卻只是一個(gè)很簡(jiǎn)單的結(jié)果：在所選擇的實(shí)驗(yàn)研究里，有大約一半能觀察到，心肌梗塞的發(fā)作次數(shù)只有微不足道的一點(diǎn)減少；在另一半的實(shí)驗(yàn)研究里，卻發(fā)現(xiàn)稍微有所增加。整體而言，降低血液中膽固醇含量對(duì)于總的死亡率的影響是0左右。這說(shuō)明，幾十年來(lái)人們所預(yù)計(jì)的膽固醇與心肌梗塞之間的因果關(guān)系根本就不存在(參閱插圖)。

單純的讀者肯定會(huì)問(wèn)，這些事實(shí)為什么以前沒(méi)有引起人們注意呢？烏弗?拉斯科夫同時(shí)也給出了答案。他懷疑，當(dāng)時(shí)許多科學(xué)文獻(xiàn)，只要支持盛行的脂肪理論，就經(jīng)常會(huì)被專業(yè)同行們引用；而那些不合時(shí)宜的文章，則少人問(wèn)津。不經(jīng)常被引用的文章將連同它的作者及其成果、觀點(diǎn)一起被這個(gè)“科學(xué)世界”遺忘?？梢?jiàn)，文章被別人引用是件非常重要的事情，要不,怎么會(huì)有《科學(xué)引征指南》一書 它工工整整地記錄著，哪一篇科學(xué)論文怎樣地經(jīng)常被同行們旁征博引。

這位好學(xué)的瑞典人還發(fā)現(xiàn)，支持這個(gè)主題“降低膽固醇有助于減少心肌梗塞發(fā)作”的那些文章，非常招人青睞，甚至被引用多達(dá)6次；相比起來(lái),那些表達(dá)了批駁觀點(diǎn)的論文被引用的次數(shù)則明顯少多了。不僅如此，有悖于“金科玉律”的各種觀點(diǎn)、結(jié)論根本就難以發(fā)表。顯然，即使在醫(yī)學(xué)界，這句格言也是有用武之地的：謊言重復(fù)一千遍就成了真理。