耶穌熟知猶太人的律法和教訓，從中延伸出他自己的教義。他的教誨有一部分就是這套律法的精華摘要。其中一條是：你應當全心、全靈、全意愛耶和華你的天主，要愛你的鄰居如同愛你自己。

我們不清楚耶穌有沒有說過你可以忘掉所有細節(jié)，只管記得這些精要結(jié)論就好；或者他曾說過細節(jié)，例如清潔、獻祭等也很重要，現(xiàn)在我們不得而知。耶穌的訓示有多少是在猶太教義之內(nèi)或有多少逾越了界線，學者迄今依然爭論不休。不過有件事是清楚的：他把那些已經(jīng)非常嚴格，你可能認為要做到簡直是癡人說夢的古老道德教訓更推而廣之，發(fā)揚光大。只要看看他的“山中圣訓”，《馬太福音》第五章的記載：

你們一向聽說過：你應愛你的近人，恨你的仇人！我卻對你們說：你們當愛你們的仇人，當為迫害你們的人祈禱，好使你們成為你們在天之父的子女，因為他使太陽上升，光照惡人，也光照善人；降雨給義人，也給不義的人。你們?nèi)糁粣勰菒勰銈兊娜?，你們還有什么賞報呢？稅吏（大家對羅馬稅吏深惡痛絕）不是也這樣做嗎？你們?nèi)糁粏柡蚰銈兊牡苄?，你們做了什么特別的呢？外邦人不是也這樣做嗎？所以，你們應當是成全的，如同你們的天父是成全的一樣。

在這次傳道中，耶穌把猶太人的道德教訓轉(zhuǎn)化成了宇宙大愛。

當時有許多講道人和先知，耶穌只是其一。猶太教的領導階層對這些講道人心生疑忌，跟羅馬人聯(lián)手合作，并將耶穌處以死刑的也是這些猶太領袖。但不同于其他精神導師的是，耶穌在死后復活了——至少他的信徒這樣相信。

在今天，很多上教堂的人或許以為耶穌不過是個心靈導師、先知或賢善之人，但他不僅如此。耶穌的信徒相信他是上帝的兒子，他被釘在十字架上，是一件驚天動地的事。那代表著為了拯救人類，使其免于毀滅——這是人類原罪的后果。因為他們把邪惡帶入這個人世，上帝犧牲了自己的兒子。只要相信耶穌，你就能夠得救，死后不但不會被打入地獄受火燒之苦，更能升入天堂，永遠與上帝同在。

這樣的教義是只對猶太人有效，還是所有人類共有？耶穌死后，他的跟隨者對這個問題意見分歧。傳統(tǒng)派主張，唯有先變成猶太人，遵奉《舊約》中針對猶太人訂下的所有嚴格規(guī)定，包括割包皮，一種對成人男子來說頗為痛苦的手術，你才有可能成為基督徒。當初如果這一派獲勝，今天的基督教很可能就只是猶太信仰的一個小旁支而已，甚或已經(jīng)灰飛煙滅，就算不滅絕也勢必無足輕重。