西方人現(xiàn)在計算年代的方法是建立在兩個不同的基準(zhǔn)上，這不啻是代表：這個文明的本質(zhì)是個混合體。制定公元年份是從基督誕生的那年起算，這表示西方人依然承認自己是基督教文明的一部分。AD是拉丁文Anno Domini的縮寫，意思是救世主出世之年（事實上耶穌并非誕生于公元元年，生于公元前6年或前4年更為可能）。

不過，我們把歷史劃分為幾個時代——古典時期、中世紀(jì)、近代，就跟基督教毫無關(guān)系了。這是文藝復(fù)興時期的觀點，意指古典世界已臻于完美的巔峰，之后人類逐漸偏離了正道，就此跟寶貴的遺產(chǎn)失卻了聯(lián)系。這段“暫?！睍r期就是所謂的中世紀(jì)，也就是基督教會在智識和社會生活上實現(xiàn)全面操控的時期。因此，古典時期、中世紀(jì)和近代的區(qū)分，和基督教是不相干的。

行動像天使，悟性像神明

有三件雕塑作品可以顯示古典時期、中世紀(jì)和近代這三個進程的轉(zhuǎn)折（見下頁）。第一件是一尊古希臘雕像，留存至今的希臘原始雕像屈指可數(shù)；我們今天看到的通常是羅馬人的復(fù)制品，品質(zhì)很難和真跡相比。這尊雕像出自普拉克西特列斯（Praxiteles）之手，雕的是赫爾墨斯（Hermes）握抱著嬰兒酒神狄俄尼索斯（Dionysus）。人體是完美的，這個觀念是希臘的發(fā)明之一。一如藝術(shù)歷史學(xué)家肯尼斯·克拉克（Kenneth Clark）所言，裸體像和裸露的身體是有分別的。裸體像本身展現(xiàn)的是豐富的力與美，它是一種恰到好處的狀態(tài)；裸露的身體就只是沒穿衣服而已，而且因為沒穿衣服而顯得自曝其短。

當(dāng)然，大部分的男體看起來并不像那尊雕像；希臘人的目的不是要展現(xiàn)哪個人的軀體，他們的用心是從人體中找到完美，并且利用數(shù)學(xué)算出至為賞心悅目的比例和線條。

第二件雕塑作品呈現(xiàn)出中世紀(jì)的人體觀。這是德國希爾德斯海姆（Hildesheim）教堂大門上的人物畫，它刻畫的情景，是亞當(dāng)和夏娃吃下了上帝告誡他們不能吃的水果。亞當(dāng)在責(zé)怪夏娃，夏娃在責(zé)怪毒蛇，兩人都為自己的赤身露體感到羞愧，拿手遮遮掩掩。