羅馬人開始擴張版圖的時候，它的政體是共和而非民主制。一如希臘城邦，他們也有公民大會，大會的緣起也是一群武裝軍人的集會。羅馬所有的公民都得打仗，武器裝備還得自備。你可以依照你的財富作出貢獻。有錢人可自備坐騎加入騎兵部隊，這在羅馬軍里只占了少數(shù)，其他的全是步兵，但等級有別：一等兵有全套武裝，佩劍、盔甲、護盾一應俱全；次焉者武器裝備略遜一籌；第三等的只有一根長矛或一支標槍；最末等的步兵團，也就是最窮的人，只能分到一個彈弓，外加一塊用來包石頭的布巾或皮革。

早年的公民大會與閱兵場上的軍容陣仗頗為類似。這些男性公民按照階級依序排列：騎兵、一等步兵、二等、三等、四等，最后才是只擁有彈弓的小兵。投票以團體為單位，例如，整個騎兵部隊就某個議題先行內(nèi)部討論、決定共識，所有的一等兵也是先行討論、決定看法，依此類推。每個團體皆可表達他們的共同意見，但投票權(quán)不盡相同；總票數(shù)為一百九十三票，以階級地位為據(jù)，分配于這些團體，其中九十八票屬于騎兵和一等步兵，在一百九十三票當中占多數(shù)，雖然地位低微的三、四、五等步兵人數(shù)最多，但只要騎兵和一等步兵團同意，根本不用詢問其他人的意見就可做決定；實際上也常是如此，騎兵和一等步兵兩組人馬即可拍板定案。

基本上每個男人都有參政權(quán)，但有錢人的聲音最大。

庶民的叛變

公民大會負責選出羅馬的執(zhí)政官，也就是該共和體制的行政首長。執(zhí)政官有兩位，為了互相牽制，唯有雙方意見一致才能行使權(quán)力，再加上任期只有一年，更限制了他們的權(quán)力。羅馬人計算年份，用的就是卸任執(zhí)政官的名字。

慢慢地，平民開始和貴族及富人對抗，為自己爭取更多權(quán)力。這個過程如何演變而成我們倒是很清楚——他們運用自己的軍事勢力遂其所愿。當戰(zhàn)事爆發(fā)，一般士兵亦即三等、四等及五等兵，全都拒絕去打仗。他們說，除非你讓我們在國內(nèi)擁有更多權(quán)力，我們才肯上戰(zhàn)場。透過這樣的威脅，他們成立了新的平民大會，并任命了一些稱為護民官的政務官。如果政府讓一般百姓受到不公平待遇，這些護民官隨時有權(quán)介入干涉。這個平民大會后來再度拒絕作戰(zhàn)，經(jīng)過又一回合的過招，終于在立法方面拿到了重要角色。