在西方思想史上，柏拉圖關(guān)于人治與法治的觀念有一個(gè)變化的過(guò)程：早年強(qiáng)調(diào)哲學(xué)家之治，晚年強(qiáng)調(diào)法律之治。在中國(guó)思想史上，由子思、孟子一派所開(kāi)創(chuàng)的心性儒學(xué)，主要強(qiáng)調(diào)“內(nèi)圣”對(duì)于政治的決定作用；比較而言，公羊?qū)W派更多地強(qiáng)調(diào)制度對(duì)于政治的決定作用。這些“軸心時(shí)期”的思想巨人，大多在人與法、心與物、德性與制度等二元?jiǎng)澐种凶鞒隽朔谴思幢说倪x擇。然而，值得我們注意的是，早在“軸心時(shí)期”之前，在更古老的皋陶的敘述中，我們就已經(jīng)看到了德性與法制的結(jié)合對(duì)于文明秩序的積極意義。

在中國(guó)歷史上，如果確實(shí)出現(xiàn)過(guò)一個(gè)美好的“三代”，如果“三代”時(shí)期確實(shí)有一個(gè)皋陶，如果《皋陶謨》確實(shí)體現(xiàn)了皋陶的思想，那么，皋陶的政治思想很可能在相當(dāng)程度上塑造了“三代”時(shí)期的政治實(shí)踐。在中華文明的初始時(shí)期，如果說(shuō)政治領(lǐng)袖是由堯、舜、禹先后擔(dān)任的，那么，這個(gè)時(shí)期最重要的思想導(dǎo)師，也許就是皋陶。正是因?yàn)楦尢盏倪@種不可替代的思想地位，在“虞書(shū)”的多篇經(jīng)文中，皋陶都出場(chǎng)并充當(dāng)了重要的角色。因此，不論《尚書(shū)》各篇的真?zhèn)蔚降兹绾?，流傳至今的尚?shū)文本中的這種安排，必然隱藏著中國(guó)早期文明在邏輯上真實(shí)的某些信息。