本篇經(jīng)文很簡(jiǎn)短，只有百字左右，是一篇典型的百字文。

標(biāo)題中的高宗，即商王武丁?！半馈保╮óng），即“第二次祭祀”；“肜日”，即“第二次祭祀之日”。按照傳統(tǒng)的說法，本篇經(jīng)文的基本背景是：在高宗武丁祭祀先王商湯的過程中，有一只野雞飛到鼎耳上鳴叫不已。武丁的大臣祖己認(rèn)為，這是不祥的征兆，原因在于天子武丁有失德之舉，因而對(duì)武丁進(jìn)行了勸諫。但是，元代學(xué)者金履祥的研究結(jié)論是：作為背景的這次祭祀，并非高宗武丁在祭祀商湯，而是高宗的兒子祖庚在祭祀高宗本人；換言之，這個(gè)事件發(fā)生之時(shí)，高宗武丁已經(jīng)死亡，成了受祭的對(duì)象。按照這種新的觀點(diǎn)，“高宗肜日”即為“肜高宗日”，意思是，“第二次祭奠高宗武丁之日”。我們接受這種新的解釋。理由是，諫言中有“父廟”的字樣，武丁是祖庚的父親，武丁之廟可謂祖庚的“父廟”；而商湯的時(shí)代距離武丁的時(shí)代較遠(yuǎn)，商湯之廟雖然更具神圣性，但卻不能算是武丁的“父廟”。如果這樣的分析可以成立，那么，本篇經(jīng)文的主角就不是高宗武丁與祖己，而是祖庚與祖己。不過，從思想史的層面上說，無論把主角定為祖庚還是武丁，都沒有實(shí)質(zhì)性的差異。

按照經(jīng)文中的敘述，祖庚第二次祭祀高宗武丁之日，有一只野雞飛到鼎耳上鳴叫。這是一件怪異之事。目睹此事的大臣祖己暗自嘀咕：“一定是先王的正道出現(xiàn)了變異。只要恢復(fù)先王的正道，這種怪異之事自然會(huì)消失?！庇谑浅脵C(jī)向天子祖庚進(jìn)諫，他說：“上天觀察下民，總是以德義的標(biāo)準(zhǔn)來衡量。上天賜給下民的年壽有長(zhǎng)有短，符合德義的人年壽就長(zhǎng)，不符合德義的人年壽就短。年壽短的人，并不是上天要讓他夭折，而是因?yàn)樗麄冏约翰恍薜铝x，自己斷絕了自己的性命。尤其是，有些人的行為不符合德義，有了過錯(cuò)也不聽從上天的警示。這種情況下，上天就會(huì)信行賞罰之命，以正其馭民之德。天道如必我言?！弊婕哼€補(bǔ)充說：“歷代先王無非都是上天的后代，因此，在祭祀的時(shí)候，自己父廟中的祭品不宜過于豐盛。”

聽了祖己的這番諫言（或議論），祖庚的反響如何，我們不得而知。大約是沒有什么反映。否則，史官就會(huì)有所記載。這種有去無回的單方進(jìn)諫似乎也可以表明，殷商后期的君主，譬如祖庚，已經(jīng)不能回應(yīng)大臣的諫言了，已經(jīng)成了一個(gè)凝固而停滯的符號(hào)了。盡管如此，這篇經(jīng)文所蘊(yùn)含的思想史意義，仍值得我們解讀。