這篇經(jīng)文對(duì)于中國(guó)文明秩序的影響，莫過(guò)于政治合法性的論證方式。一般而論，政治一定要有合法性，沒(méi)有合法性的政治集團(tuán)不過(guò)是烏合之眾。因而，任何政治團(tuán)體都有一個(gè)合法性方面的訴求。在現(xiàn)代社會(huì)，政治合法性的確認(rèn)主要依賴(lài)多數(shù)人的同意；能夠得到民眾認(rèn)同的政治，就是合法的、正當(dāng)?shù)恼?。但是，這樣的政治合法性的論證方式主要是西方現(xiàn)代性的產(chǎn)物。

在中國(guó)早期，政治合法性的論證方式是祭祀——祭祀各路神靈，尤其是歷代祖宗。為什么說(shuō)“國(guó)之大事，在祀與戎”？為什么在兩件“國(guó)之大事”中，“祀”還要排在“戎”的前面？原因就在于：對(duì)于一個(gè)政治集團(tuán)來(lái)說(shuō)，最主要的工作實(shí)際上是兩項(xiàng)。首先是取得政權(quán)，這就要借助于軍隊(duì)，即“戎”。但取得政權(quán)之后，并不能一勞永逸。第二個(gè)更重要的工作，就是為這個(gè)已經(jīng)取得的政權(quán)提供持續(xù)不斷的合法化依據(jù)，這就需要持續(xù)不斷的正當(dāng)性論證、合法性論證。在早期中國(guó)，政治正當(dāng)性的論證方式就是祭祀，即“祀”。這是一個(gè)政治集團(tuán)必須認(rèn)真對(duì)待的日常性工作，且必須在例行的時(shí)刻舉行。否則，政治的合法性就會(huì)出現(xiàn)巨大的虧空。

本篇經(jīng)文，就是因祭祀活動(dòng)而衍生出來(lái)的。現(xiàn)任君主祖庚按照法定的禮儀祭祀先王，其實(shí)就是執(zhí)政者向先王的英靈匯報(bào)工作。現(xiàn)任君主可能會(huì)焚香、奏樂(lè)、敬獻(xiàn)祭品等等。這些儀式，主要在于打通現(xiàn)任君主與先王靈魂之間的阻隔，從而把先王的英靈迎接到現(xiàn)實(shí)的世界里。因而，祭祀的過(guò)程，就是與先王溝通、對(duì)話的過(guò)程，就是試圖獲得先王認(rèn)同、指引的過(guò)程。在祭祀的過(guò)程中，假如風(fēng)和日麗、祥云籠罩、紫氣東來(lái)、祥瑞出現(xiàn)，那就意味著，現(xiàn)任君主的工作得到了歷代先王的認(rèn)同。這就相當(dāng)于現(xiàn)代的政府首長(zhǎng)所作的政府工作報(bào)告得到了人民代表大會(huì)的批準(zhǔn)。然而，假如在祭祀的過(guò)程中，出現(xiàn)了某些意外現(xiàn)象，譬如狂風(fēng)大作，暴雨傾盆，或者是電閃雷鳴，甚至梁柱折斷之類(lèi)的情況，那就表明，現(xiàn)任君主的工作報(bào)告沒(méi)有得到歷代先王的認(rèn)同。這些意外情況，實(shí)際上表達(dá)了歷代先王的不快或震怒，意味著現(xiàn)任君主的執(zhí)政合法性面臨著某種危機(jī)。這樣的合法化危機(jī)是現(xiàn)任君主必須化解的最迫切的政治危機(jī)——如果擱在現(xiàn)代社會(huì)，執(zhí)政團(tuán)隊(duì)很可能會(huì)引咎辭職。

“高宗肜日”之際，一只野雞在鼎耳上鳴叫，恰好就表征了這樣的合法性危機(jī)。因?yàn)?，祭祀所用之鼎，乃神圣之物，野雞在鼎耳上亂叫，正是不祥的征兆。這既引起了祖庚的驚懼，同時(shí)也引發(fā)了祖己的進(jìn)諫與議論。在這種征兆面前，祖庚擔(dān)心自己的執(zhí)政過(guò)程已經(jīng)招致了先王的不滿(mǎn)；祖己則把這種征兆解釋為：先王制定的政治路線沒(méi)有得到遵循，現(xiàn)任君主背離了先王之道——用現(xiàn)在的話來(lái)說(shuō)，就是出現(xiàn)了政治上的修正主義。祖己認(rèn)為，只要回歸先王之道，這種具有警誡性質(zhì)的怪異現(xiàn)象就會(huì)消失。反過(guò)來(lái)說(shuō)，如果這種怪異現(xiàn)象消失了，就意味著祖庚的執(zhí)政過(guò)程已經(jīng)得到了先王的認(rèn)同。