這篇經(jīng)文對于中國文明秩序的影響，莫過于政治合法性的論證方式。一般而論，政治一定要有合法性，沒有合法性的政治集團(tuán)不過是烏合之眾。因而，任何政治團(tuán)體都有一個合法性方面的訴求。在現(xiàn)代社會，政治合法性的確認(rèn)主要依賴多數(shù)人的同意；能夠得到民眾認(rèn)同的政治，就是合法的、正當(dāng)?shù)恼巍５?，這樣的政治合法性的論證方式主要是西方現(xiàn)代性的產(chǎn)物。

在中國早期，政治合法性的論證方式是祭祀——祭祀各路神靈，尤其是歷代祖宗。為什么說“國之大事，在祀與戎”？為什么在兩件“國之大事”中，“祀”還要排在“戎”的前面？原因就在于：對于一個政治集團(tuán)來說，最主要的工作實際上是兩項。首先是取得政權(quán)，這就要借助于軍隊，即“戎”。但取得政權(quán)之后，并不能一勞永逸。第二個更重要的工作，就是為這個已經(jīng)取得的政權(quán)提供持續(xù)不斷的合法化依據(jù)，這就需要持續(xù)不斷的正當(dāng)性論證、合法性論證。在早期中國，政治正當(dāng)性的論證方式就是祭祀，即“祀”。這是一個政治集團(tuán)必須認(rèn)真對待的日常性工作，且必須在例行的時刻舉行。否則，政治的合法性就會出現(xiàn)巨大的虧空。

本篇經(jīng)文，就是因祭祀活動而衍生出來的?，F(xiàn)任君主祖庚按照法定的禮儀祭祀先王，其實就是執(zhí)政者向先王的英靈匯報工作?，F(xiàn)任君主可能會焚香、奏樂、敬獻(xiàn)祭品等等。這些儀式，主要在于打通現(xiàn)任君主與先王靈魂之間的阻隔，從而把先王的英靈迎接到現(xiàn)實的世界里。因而，祭祀的過程，就是與先王溝通、對話的過程，就是試圖獲得先王認(rèn)同、指引的過程。在祭祀的過程中，假如風(fēng)和日麗、祥云籠罩、紫氣東來、祥瑞出現(xiàn)，那就意味著，現(xiàn)任君主的工作得到了歷代先王的認(rèn)同。這就相當(dāng)于現(xiàn)代的政府首長所作的政府工作報告得到了人民代表大會的批準(zhǔn)。然而，假如在祭祀的過程中，出現(xiàn)了某些意外現(xiàn)象，譬如狂風(fēng)大作，暴雨傾盆，或者是電閃雷鳴，甚至梁柱折斷之類的情況，那就表明，現(xiàn)任君主的工作報告沒有得到歷代先王的認(rèn)同。這些意外情況，實際上表達(dá)了歷代先王的不快或震怒，意味著現(xiàn)任君主的執(zhí)政合法性面臨著某種危機(jī)。這樣的合法化危機(jī)是現(xiàn)任君主必須化解的最迫切的政治危機(jī)——如果擱在現(xiàn)代社會，執(zhí)政團(tuán)隊很可能會引咎辭職。

“高宗肜日”之際，一只野雞在鼎耳上鳴叫，恰好就表征了這樣的合法性危機(jī)。因為，祭祀所用之鼎，乃神圣之物，野雞在鼎耳上亂叫，正是不祥的征兆。這既引起了祖庚的驚懼，同時也引發(fā)了祖己的進(jìn)諫與議論。在這種征兆面前，祖庚擔(dān)心自己的執(zhí)政過程已經(jīng)招致了先王的不滿；祖己則把這種征兆解釋為：先王制定的政治路線沒有得到遵循，現(xiàn)任君主背離了先王之道——用現(xiàn)在的話來說，就是出現(xiàn)了政治上的修正主義。祖己認(rèn)為，只要回歸先王之道，這種具有警誡性質(zhì)的怪異現(xiàn)象就會消失。反過來說，如果這種怪異現(xiàn)象消失了，就意味著祖庚的執(zhí)政過程已經(jīng)得到了先王的認(rèn)同。