《金縢（téng）》類似于圣經(jīng)中的“福音書”，講述了一個圣人的一段言行。這個圣人就是大名鼎鼎的周公。

《金縢》所講的“周公故事”大致是這樣的：周武王在滅商之后的第二年，患了重病。太公、召公都建議為武王的病情卜問兇吉。周公不同意，他為此事專門建了一座祭壇，以便向歷代先王禱告，他在禱告文書中寫道：“歷代先王的在天之靈，如果你們需要侍奉的話，一定不要讓你們的長孫姬發(fā)來，因?yàn)樗谌耸篱g還承擔(dān)著安定四方的重大責(zé)任。讓我來吧，我比他多才多藝，能夠把你們侍奉得更好?！薄韵轮?，自己愿意代武王去死。禱告之后再卜問，結(jié)果都是吉兆。事畢，周公就把禱告用的文書藏在一只金縢匣子中。第二天，武王的病就好了。

后來武王死了，年幼的成王繼位。周公就親自攝政，成了事實(shí)上的主政者。此間，東方的管叔等人就四處散布謠言，說周公將“不利于”新繼位的成王，并在東部地區(qū)發(fā)動了一些騷亂。周公帶兵東征，兩年之間就把管叔及其他的叛亂者抓獲了。

因?yàn)楣苁宓热松⒉嫉闹{言，成王對周公有一些誤解，有一些猜忌。周公就專門寫了一首詩獻(xiàn)給成王，以表明自己的心跡。但成王還是心存疑慮，只是不敢公開責(zé)備周公而已。

到了秋天，谷物成熟了，但還未收割，京城地區(qū)卻突然出現(xiàn)了雷電大風(fēng)天氣。莊稼吹倒，樹根拔起，天下甚為恐慌。成王和眾臣趕緊打開那只金縢匣子，取出了周公當(dāng)年的禱告文書，只見上面赫然記載著周公愿意代替武王去死的心跡。旁邊的史官和辦事人員也證實(shí)了這個文件，他們說：“確實(shí)如此，只是周公要求我們不要說出來?！背赏跄弥@份文書，一邊哭一邊說：“不必再卜問了，一定是因?yàn)槲夷暧谉o知，不理解周公的功績和苦心，因此上天震怒，以此表彰周公?，F(xiàn)在，我要派出使者，去東方把周公迎接回來。從今以后，國家對德高者的禮遇一定要建立起來?！背赏踝叱鼋纪?，天就下起了雨，風(fēng)向反轉(zhuǎn)，吹倒的莊稼又重新站立起來了。這一年，得到了大豐收。