這幾句話，構成了本篇經(jīng)文的核心，它提出的兩對范疇：德與惠，善與惡，值得略加分析。因為，按照經(jīng)文的設想，如果國君能夠按照這兩對范疇提供的思路來行事，就會立于不敗之地。因此，這兩對范疇的適用對象不是普通人，而是君主（天子或諸侯）。它們構成了君主的行動指南，可以稱之為“君主之鑒”。

先說德與惠。它們具有不同的用途與指向。其中，“德”對應于上天，天命只給予有德之君。因此，如果君主要贏得上天的認同，就只有提升自己的德性；倘若能做到“以德配天”，上天就會把大命托付給君主，同時還會輔助君主完成天命。這就意味著，在君主與上天之間，有一種隱含的契約關系：上天把大命（統(tǒng)治天下的權力或機會）交給君主，君主在接受這個大命的同時，必須具備相應的德。德的具體內(nèi)容雖然不能條分縷析地列舉，但是，德的基本要求還是很明確的：對上天要有敬畏之心，要以政治受托人的身份對待政治委托人，時時刻刻都不能忘記，自己的大命是上天賦予的。與“德”不同的是，“惠”對應于民。民心的向背，取決于君主是否讓他們得到實際利益。民心是變化的，君主如果能夠施惠于民，就能夠得到民眾的支持。概而言之，君主需要以德性讓上天滿意，需要以恩惠讓民眾滿意。

但是，對于君主來說，德與惠并不是等質、等量的兩個維度。因為，上天雖然“存在”，但它是虛擬的存在；它雖然也要享受犧牲或香燭氣息，雖然也要以各種災異警示君主，但是，上天的旨意還是需要人來解釋。因此，“配天之德”雖然很重要，但是，“惠民之恩”則更為迫切，因為，民眾是有行動能力的，他們的不滿，可以直接威脅到君主的統(tǒng)治地位。而且，按照“天視自我民視，天聽自我民聽”的信條，上天對于君主的評價，還要取決于民眾對于君主的評價。這就是說，如果君主施惠于民，民眾對君主的評價較高，那么，上天就會尊重民眾的評價，同樣會對君主作出較高的評價；只要贏得了民心，也就贏得了天心。因此，施惠于民，應當視為君主的第一要務。

從這個角度來看，《尚書》就在思想上開啟了一種可以稱之為“恩惠政治”的政治傳統(tǒng)。這種恩惠政治的核心特征是施惠與擁戴。只要當政者施惠于眾人，眾人就擁戴當政者。這樣的恩惠政治可以從多個方面來加以解釋。