木材楠木采自湖廣、云貴和四川。最粗的直徑在1.4米以上。且不說(shuō)采集有多難，僅就運(yùn)輸而言，運(yùn)一塊長(zhǎng)三丈、寬一丈、厚五尺的巨石到工地，需用民夫2萬(wàn)人，用時(shí)28天，耗銀11萬(wàn)兩。僅四川一地，為之采木而喪生的不下10萬(wàn)人。整個(gè)工程下來(lái)，耗銀800萬(wàn)兩，相當(dāng)于國(guó)家田賦兩年的收入。開(kāi)工4年，因財(cái)力枯竭，不得不暫停。為籌集經(jīng)費(fèi)，諭令工部濫鑄錢幣，規(guī)定每月鑄銅錢200萬(wàn)枚送到工所，要求百官捐助工銀。遭到拒絕后，下令開(kāi)納事例，即所謂買官，將官職明碼標(biāo)價(jià)出售，凡是有錢人家，不論出身、資歷、學(xué)歷如何，只要肯出錢，就可以買到相應(yīng)的官職。

昏庸的明神宗在位48年后病死。太子朱常洛繼位，是為光宗。光宗即位僅一個(gè)月，竟莫名其妙地因醫(yī)療事故而離開(kāi)了人世。光宗死后，他15歲的長(zhǎng)子朱由校在毫無(wú)準(zhǔn)備的情況下登極稱帝，是為明熹宗。熹宗不像他的祖父那樣迷戀金錢，可也無(wú)心于國(guó)事。他喜愛(ài)木工，一天到晚將精力全都用在設(shè)計(jì)制造木器上。歷史記載說(shuō)：“熹宗性善為匠，在宮中每自造房，手操斧鋸鑿削，引繩度術(shù)，運(yùn)斤成風(fēng)。施設(shè)既就，即巧匠不能及。又好油漆，凡手用器具，皆自為之。性又急躁，有所為，朝起夕即期成。成而善，喜不久而棄，棄而又成，不厭倦也。且不愛(ài)成器，不惜改毀，惟快一時(shí)之意。”在木工設(shè)計(jì)制作上，他是那樣的執(zhí)著，那樣的認(rèn)真，每當(dāng)造作有所成就時(shí)，他得意忘形，忘掉膳飲，是寒是暑沒(méi)有感覺(jué)。而他不是木器設(shè)計(jì)師，也不是能工巧匠，而是君臨天下的君王。