崇禎帝17歲登極，對于現(xiàn)狀也頗有感慨，很想有一番作為。即位后，他大刀闊斧處理了專權(quán)亂政的魏忠賢及其同黨，為受其迫害的文武官員平反；起用干練人才，在遼東為抵御后金立了大功的袁崇煥被提升為兵部尚書，具有先進愛國思想的徐光啟被任命為內(nèi)閣大學(xué)士，參與機務(wù)。他勤于政務(wù)，努力提高辦事效率，不時召集廷臣議政。短期內(nèi)政局好轉(zhuǎn)，給世人帶來希望，特別是這位年輕有為的新君，接受父兄教訓(xùn)，不受小人蠱惑，也頗令人感動。但是，他所面臨的局面是極其嚴峻的。

內(nèi)政腐敗，貪污成風(fēng)，賄賂公行。朝廷的治國安邦是通過系統(tǒng)權(quán)力實施的。官吏是朝廷政令的實施者。德才兼?zhèn)錃v來是官吏選任的基本條件，只有這樣，才能確保朝廷各項政令的貫徹執(zhí)行。明朝末年，政治敗壞，用崇禎年間陜西三邊總督楊鶴的話來說：“邪人當路，賄賂公行，幾于不成世界。”社會評價觀念出現(xiàn)扭曲變化，官吏催科嚴者為卓異，督責(zé)嚴者為循良。官吏的選拔任用以金錢之多寡為歸宿。權(quán)錢交易滲透在官吏選拔任用的每一個環(huán)節(jié)。人們把入仕為官作為謀利的手段。時人錢曾說：“進人不必忠良，譽人必張朋黨。政以賄成，爵以賄買。”身為輔臣的周延儒利用職權(quán)，大開賄賂之門，買官賣官發(fā)展成為名碼標價。一位監(jiān)司用5000兩銀子賄買個邊撫，后來擔(dān)心錢少，又增加了2000兩，結(jié)果果然如愿以償。又有一個部郎官，想謀得個浙海道，人們說得花五千兩銀子，也有說用不了這么多，只要3000兩就可以了。于是他先交上一半，結(jié)果弄了個府官。比如，在禮部謀得個辦事員曹官須花2000兩，若是兵部衙門的曹官則須花上3000兩銀子。館選也為金錢所左右。正卷副卷的成績評定，不是以內(nèi)容優(yōu)劣為準繩，而是以銀數(shù)之多寡為低昂。因此，每遇新科館選之日，京城金銀行業(yè)的生意就火暴起來。崇禎帝曾對內(nèi)臣說：新進士館選，將城內(nèi)金子都換盡了。買官成為一種投資。一旦買來個官職，就必然地要將支付出去的金錢撈回，而且要成十倍百倍的撈回。吏科給事中韓一良在召對時曾對文官愛錢之風(fēng)的形成與膨脹有過陳述。他說：“彼原以錢進，安得不以錢償。臣聞一個督撫，非五六千金不可得，以至州縣并佐貳之求缺，各有定價?！?