天命十年(1625年）三月，努爾哈赤決定遷都沈陽。他告訴部下說： “沈陽四通八達之處，西征大明，從都兒彝渡遼河，路直且近。北征蒙古，二三日可至。南征朝鮮，自清河路可進。沈陽渾河通蘇蘇河，于蘇蘇河源頭處伐木，順流而下，材木不可勝用。出游打獵，山近獸多。且河中之利亦可兼收矣?！弊阅菚r起，沈陽就成為東北的政治中心，同時標志著他已經(jīng)確立了與明朝爭奪統(tǒng)治權(quán)的遠大目標。

天命十一年(1626年）正月，努爾哈赤率師13萬進攻寧遠，遭到明將袁崇煥的頑強阻擊。后金兵傷亡慘重，不得不解圍而去。他的心情十分沉重，郁郁寡歡，加上年事已高，臃疽突發(fā)，醫(yī)治無效，這年八月，病死于沈陽西40里的云雞堡。時年68歲。同年九月四日，他的第八子皇太極繼承了皇位。

皇太極就位于后金崛起之際，秉承父輩的遺志，開拓進取，順應(yīng)轄區(qū)擴大到居民以漢人為主，經(jīng)濟以農(nóng)業(yè)為主的需要，改革對內(nèi)對外政策。把“安民”放在改善民族關(guān)系的首要位置，宣布：“治國之要，莫先安民。我國中漢官漢民，從前有私欲潛逃及令奸細往來者，事屬已往，雖舉首，概置不論。嗣后惟已經(jīng)在逃，而被緝獲者，論死。其未行者，雖首告亦不論?！痹谶@項法令頒布的第三天，又頒布了一項重要政策，宣布：“工筑之興，有妨農(nóng)務(wù)，從前因城郭邊墻事關(guān)守御，故勞民力役，事非得已，朕深用憫念。今修葺已竣，嗣后有頹壞者，止令修補，不復(fù)興筑，用恤民力，專勤南畝，以重本務(wù)。”新法令還說：“滿漢之人，均屬一體，凡審擬罪犯，差徭公務(wù)，毋致異同?！睆娬{(diào)以農(nóng)業(yè)為本，重視土地開發(fā)與利用，促進社會安定與政權(quán)鞏固。努爾哈赤時，在遼東地區(qū)實行漢人編莊的做法，編莊就是將漢人全部變成農(nóng)奴。天命十年(1625年），皇太極規(guī)定：“其余漢人，分屯別居，編為民戶，擇漢官清正者轄之?！边@一限制，減少了漢人變成農(nóng)奴的人數(shù)，多少改善了生產(chǎn)關(guān)系。它的貫徹實施，收到了“漢人安堵，咸頌樂土”的效果，后金政權(quán)在遼東的統(tǒng)治由此鞏固下來。