其次，要注意楊案審理過程中朝局的變化。此案發(fā)生后，光緒帝新立，但因年幼，母后臨朝，近于一種“孤兒寡母”之局，最高統(tǒng)治者要使朝綱整肅，不能不有立威的辦法。當時言官彈劾辦案諸臣，說這些人藐法欺君，“此端一開，以后更無顧忌，大臣倘有朋比之勢，朝廷不無孤立之憂”，正好抓住了慈禧的心理，促使她下決心把此案徹底清查，并嚴辦瀆職大臣。

還有一些因素也是不能忽略的。比如傳統(tǒng)社會里地域觀念的深入人心，冤案發(fā)生在浙江，故浙藉官紳幾乎同仇敵愾；言官對官僚集團的巨大威懾作用，清朝的言官是可以“風聞言事”的，即他們以批評官員為職責，卻不必要求言必有據(jù)。這種制度決定了整個官場決不會是鐵板一塊的利益共同體，既有利于皇帝操控，對民眾也應(yīng)該有相當?shù)暮锰?；人們對科舉功名的重視，楊乃武有舉人的功名，所以地方官員對他的刑訊逼供更容易造成轟動效應(yīng)，激起天下士子的公憤，使輿論早早就對官方不利了。

以上這些因素，或多或少都被過去討論楊案者所論列。但近讀《近代中國社會文化變遷錄》，其中收錄了當時媒體關(guān)于楊案的報道，意外發(fā)現(xiàn)，原來，我們討論楊案時，漏掉了一個嶄新而又其重要的角色，這就是《申報》。哪怕是資料極為翔實的《花隨人圣庵摭憶》，對《申報》的作用，也無一字提及。顯然，在晚清社會中出現(xiàn)新聞媒體這樣一個利益超越官與民兩極的新事物，當時人們還未給予足夠重視。這樣一個新事物越出了中國民眾的經(jīng)驗，故而它對社會生活的影響，也必然是潛移默化、逐步增長的。

《申報》的“攪局”

用現(xiàn)代報業(yè)的標準衡量，最早的中文報紙是外國人于晚清時期在香港創(chuàng)辦的。繼之而起者，則有1861年創(chuàng)辦的《上海新報》和1872年創(chuàng)辦的《申報》?！渡陥蟆返闹魅藶橛⑸堂啦椋瑘箴^設(shè)于租界，受治外法權(quán)的保護?！渡陥蟆纷钤珀P(guān)注楊乃武案始于1874年（同治十三年）1月6日，這時楊案已經(jīng)發(fā)生，《申報》把它作為一個社會新聞，發(fā)表了題為《記余杭某生因奸命事細情》的長篇報道。報道系根據(jù)傳聞寫成，詳細描寫風流書生與不守婦道的女子如何勾搭成奸，又如何合謀毒死親夫，頗有獵奇色彩。數(shù)日之后，該報又于13、14、15日連續(xù)披露此案疑點，及縣、府審案過程中楊乃武遭刑訊逼供、報省復審時翻案等情。由于《申報》發(fā)行量大，流傳面廣，其報道便使原來僅限于浙江本省人和部分官員所知的此案公諸天下，引起了社會的廣泛注意。

楊案過程漫長，在長達近四年的審理中，《申報》一直追蹤報道。如前文所述，此案初起時，《申報》由于創(chuàng)辦未久，通訊網(wǎng)受到限制，報館中人對新聞的理念可能也有偏差，他們對楊案采取的是一種迎合市民口味的獵奇的視角，但隨著案情的發(fā)展，《申報》對新聞的處理越來越規(guī)范，越來越與現(xiàn)代新聞理念契合，即以追求事件的真相為天職。他們除了及時轉(zhuǎn)載《京報》有關(guān)此案的上諭、奏折等公文外，另陸續(xù)發(fā)表了40余篇報道和評論?！渡陥蟆愤€有一個讓中國民眾耳目一新，筆者認為是劃時代的舉措，這就是它公開揭載了楊乃武家屬的幾次鳴冤上告狀。在傳統(tǒng)社會里，平民百姓想發(fā)泄一下對左鄰右舍的不滿，在街頭巷尾粘幾張匿名揭貼都是不被允許的，而現(xiàn)在，楊乃武的家屬卻是直接控訴官府，何況還鬧得舉國皆知，這不是反了嗎？只要想到這一層，就絕對不會低估《申報》刊登民眾告狀信對中國社會的意義。