大掌柜把善元留在原地看守馬匹，自己和賈晉陽(yáng)徒步朝冰窖走去。伊萬(wàn)這動(dòng)作不能不牽動(dòng)大掌柜的思緒。上百年來(lái)，經(jīng)營(yíng)羊馬的生意一直是大盛魁主要業(yè)務(wù)，每年光是由喀爾喀草原販運(yùn)到歸化城的羊群，都有二三十萬(wàn)只。大盛魁的羊運(yùn)到歸化后，除通過(guò)歸化城的羊橋推銷(xiāo)給北京、天津來(lái)的販羊商客外，其余的就委托他們自己的京羊莊小號(hào)協(xié)盛昌等，直接把羊趕運(yùn)到北京市場(chǎng)銷(xiāo)售，大盛魁光是在北京就有兩個(gè)京羊莊。與此同時(shí)，大盛魁還在歸化城就地雇傭的屠戶(hù)加工羊肉。每年冬季節(jié)令到了，小雪至大雪之間，大盛魁的屠宰場(chǎng)會(huì)大量宰羊。然后經(jīng)過(guò)加工把凍羊肉做成凍肉卷兒，運(yùn)往京、津、雁北和直隸北部銷(xiāo)售。如此，積累了大量經(jīng)驗(yàn)。

他們這樣做的原因主要有兩個(gè)：一來(lái)是冬季沿路草少，趕運(yùn)活羊比較困難；二來(lái)則是凍羊肉包裝運(yùn)輸都比較省事方便。運(yùn)銷(xiāo)凍羊肉的辦法是：將羊宰殺剝皮，去了頭蹄，掏去五臟，僅剩下兩張肉板，剔去骨頭，卷成肉卷。夜間在院子里鋪上席子，將肉放在席子上，經(jīng)過(guò)一夜就將肉凍好了，然后將凍肉儲(chǔ)放在“冰房”里，所謂“冰房”，就是四周和頂子都用木板搭起，房?jī)?nèi)的地上倒上冷水，放上冰塊，然后將凍好的羊肉放在房子里儲(chǔ)藏。宰殺羊的時(shí)令很究竟，必須是小雪和大雪之間。然后就是向各地運(yùn)銷(xiāo)，運(yùn)輸?shù)臅r(shí)候也很究竟，必須將凍肉包好，不能透風(fēng)，因?yàn)橐煌革L(fēng)，肉就不新鮮了。運(yùn)輸工具不拘一格，可以說(shuō)是五花八門(mén)，有牛車(chē)、駱駝、毛驢等運(yùn)向華北各地。以往的年份歸化城每年用這種辦法銷(xiāo)售羊肉，約有三百萬(wàn)斤左右，每只羊平均按二十五斤凈肉計(jì)算，每年為銷(xiāo)羊肉而宰殺的羊，就有近十二萬(wàn)余只，大盛魁占其三分之一。所以歷來(lái)歸化城就有在大小雪之間日宰萬(wàn)牲的說(shuō)法。

大掌柜很想看看一個(gè)外國(guó)人是如何插手這項(xiàng)買(mǎi)賣(mài)的。一個(gè)身材高挑但是是很瘦削的男人在大院的外面迎住了大掌柜：“老哥哥，您有何貴干？”

大掌柜猜出來(lái)他就是伊萬(wàn)從隆盛莊請(qǐng)來(lái)的姓商的掌柜，隨口答道：“哦，我隨便走……”

“我們是想找點(diǎn)事情做。”賈掌柜趕緊打圓場(chǎng)，“不知道掌柜這里用不用人？”

“你們有什么手藝？會(huì)木工活兒?jiǎn)?？?/p>

“木工活兒不會(huì)，我會(huì)屠宰牲畜?！?/p>

“屠宰……眼下不需要。”商掌柜說(shuō)，“瓦匠我們也需要。”

“我們只會(huì)屠宰?！?/p>

“那么再立冬來(lái)吧。立冬以后我們大量用屠宰工人?！?/p>

“什么工錢(qián)？”

“工錢(qián)包你滿(mǎn)意……咳咳……”

賈掌柜說(shuō)：“生病的時(shí)候也不歇下？”

“我愿意，”商掌柜回答，“咱得對(duì)得起洋掌柜?！?/p>

“什么洋掌柜？”

“是俄國(guó)人——伊萬(wàn)先生。”

“給洋人干活兒你就不怕遭歸化人唾罵？”

“誰(shuí)要罵讓他先罵皇帝爺。”

“這話怎么講？”

“你想啊，俄國(guó)商人是咱皇帝爺給招來(lái)的?！鄙陶乒窭碇睔鈮训卣f(shuō)，“既然皇帝都允許外國(guó)人到咱大清的土地上來(lái)做買(mǎi)賣(mài)，我們?yōu)槭裁床荒茉谝寥f(wàn)的公司干活？”

談話不能繼續(xù)下去了，大掌柜找個(gè)借口結(jié)束了與商掌柜的談話。正要離開(kāi)建筑工地，就聽(tīng)到身后有人在喊他：“王大掌柜！”

那奇怪的喊聲讓大掌柜吃了一驚，一聽(tīng)就是一個(gè)外國(guó)人在說(shuō)漢語(yǔ)，結(jié)結(jié)巴巴舌頭屢不直的特別感覺(jué)。他回過(guò)身來(lái)就看見(jiàn)從未完成的冰窖里面走出來(lái)一個(gè)人，一身衣服沾滿(mǎn)污泥，頭上戴一頂破爛的布帽子。乍看是一個(gè)工匠，但是仔細(xì)一看，不對(duì)了……一雙灰蘭色的眼睛里閃爍著狡計(jì)的熱情的笑意，金黃色的頭發(fā)從灰色的布帽沿下搭拉下來(lái)——居然是伊萬(wàn)！

“怎么，王大掌柜不認(rèn)得我了？”

“你？怎么會(huì)在這里？”

“這里是我的冰窖工地?！?/p>

“可是……你怎么穿一身做工人的衣服？”

“怎么，你是說(shuō)做掌柜的就不能干活兒?jiǎn)?？?/p>

“……那倒不是?！贝笳乒裾f(shuō)，“我只是覺(jué)得奇怪。”