1944年6月，算起來(lái)，第五軍四十八師戰(zhàn)車(chē)防衛(wèi)炮營(yíng)四連連長(zhǎng)楊光榮已經(jīng)在軍中閑了一年多。

“現(xiàn)在提起戰(zhàn)爭(zhēng)，我都害怕了。以前年輕的時(shí)候不害怕，打就打吧，拼命就拼命吧，打死就打死吧，為國(guó)盡忠，效命疆場(chǎng)，這年輕人應(yīng)當(dāng)?shù)穆?，那怕什么？?0多年后，耄耋老人楊光榮說(shuō)。

1942年，楊光榮隨中國(guó)遠(yuǎn)征軍第五軍二○○師穿越緬北野人山，幸運(yùn)地活下來(lái)。這一年多，他渴望著再上戰(zhàn)場(chǎng)跟日本人干。

此時(shí)，任務(wù)來(lái)了——保衛(wèi)衡陽(yáng)。

1944年4月中旬，日軍發(fā)動(dòng)“一號(hào)作戰(zhàn)”（中方稱(chēng)為豫湘桂戰(zhàn)役）。日本學(xué)者原剛解釋?zhuān)?/p>

所謂一號(hào)作戰(zhàn)（亦稱(chēng)打通大陸交通線作戰(zhàn)），是指在太平洋方面戰(zhàn)況逐漸惡化的情況下，在1944年4月中旬到1945年2月上旬期間，日本軍隊(duì)為了消滅對(duì)日本本土存在空襲危險(xiǎn)的在華美軍空軍基地，以及打通從華中地區(qū)到法屬印度支那的大陸交通線，在縱貫華中到華南的京漢線、粵漢線、湘桂線等沿線各地，實(shí)施的日本陸軍史上最大規(guī)模的作戰(zhàn)。

此次作戰(zhàn)，日本投入了相當(dāng)于當(dāng)時(shí)中國(guó)派遣軍62萬(wàn)的約80%兵力，即50萬(wàn)人（總共20個(gè)師團(tuán)）參加，馬匹約10萬(wàn)匹、汽車(chē)約1.5萬(wàn)輛、火炮約1500門(mén)，戰(zhàn)線是從中國(guó)大陸河南省的黃河，經(jīng)由湖南省直到廣東、法屬印度支那邊界，縱貫約1500公里的大規(guī)模作戰(zhàn)。

1944年4月17日夜，日軍在開(kāi)封方面渡過(guò)黃河，19日占領(lǐng)鄭州；5月1日，日軍攻陷許昌，25日洛陽(yáng)失陷。5月下旬，日軍以14個(gè)師團(tuán)的兵力發(fā)動(dòng)湖南會(huì)戰(zhàn)。第九戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官薛岳指揮4個(gè)集團(tuán)軍（共15個(gè)軍）另2個(gè)軍共約40萬(wàn)人，在空軍（飛機(jī)181架）、友鄰戰(zhàn)區(qū)支援下，以一部依托湖北通城東南山區(qū)、湖南新墻河南岸、沅江和益陽(yáng)地區(qū)的既設(shè)陣地，節(jié)節(jié)抗擊，消耗、遲滯日軍；主力分布于瀏陽(yáng)、長(zhǎng)沙、衡陽(yáng)及寧鄉(xiāng)等要地，相機(jī)殲敵。

6月2日，軍事委員會(huì)致電第九戰(zhàn)區(qū)：“飭薛長(zhǎng)官轉(zhuǎn)各總司令、各軍長(zhǎng)、師長(zhǎng)，上下一致，爭(zhēng)取最后勝利。并規(guī)定凡命令固守地點(diǎn)，不得擅自撤退，違者照連坐法治處?！罟淌亻L(zhǎng)沙（岳麓山）、瀏陽(yáng)、衡陽(yáng)三要地。”

6月14日，日軍占領(lǐng)瀏陽(yáng)；16日，日軍對(duì)岳麓山及長(zhǎng)沙市發(fā)動(dòng)總攻，18日15時(shí)，長(zhǎng)沙失陷。隨后，東、西、中路日軍從三面包圍了衡陽(yáng)。

衡陽(yáng)位于湘江中游，城東端緊臨湘水西岸，系粵漢鐵路和湘桂鐵路的交會(huì)點(diǎn)，是第九戰(zhàn)區(qū)的重要戰(zhàn)略基地之一。防守衡陽(yáng)的部隊(duì)為第十軍，下轄第三師、第一九○師及預(yù)備第十師，另外還配屬有暫編第五十四師（欠2個(gè)團(tuán)）及第四十八師的戰(zhàn)防炮營(yíng)、第四十六軍的1個(gè)山炮連和第七十四軍的野炮營(yíng)。防御部署是：第三師防守衡陽(yáng)西北部，預(yù)備第十師防守衡陽(yáng)西郊，第一九○師防守衡陽(yáng)南郊，暫編第五十四師防守衡陽(yáng)北郊。

楊光榮本來(lái)是被調(diào)去守長(zhǎng)沙的。“九戰(zhàn)區(qū)沒(méi)有我們這種炮，長(zhǎng)沙、衡陽(yáng)不靠近湘江嘛，兵艦?zāi)苓^(guò)去，坦克能過(guò)去，他們就向大本營(yíng)打電報(bào)申請(qǐng)，要這種炮，一查，駐在云南的部隊(duì)有，就把我們調(diào)到長(zhǎng)沙去?！?/p>

6月19日，趕了7天的路，終于到達(dá)長(zhǎng)沙城郊的時(shí)候，楊光榮忍不住罵起人來(lái)——長(zhǎng)沙已落入敵手。

楊光榮回憶：“我到九戰(zhàn)區(qū)的指揮部去報(bào)到，他們說(shuō)：‘你趕緊到第十軍報(bào)到，第十軍守衡陽(yáng)。’我就趕緊去了衡陽(yáng)。”