還有那些非通司商會(huì)的商人，也抱著一線希望來找林道臺(tái)求助。道臺(tái)衙署和商會(huì)的大門前總是聚集著許多衣衫襤褸的人。

倒臥者隨處可見。林道臺(tái)害怕了，束手無策，找通司商會(huì)也沒辦法，便去找大召的大喇嘛想辦法。

在林道臺(tái)的動(dòng)員下，不少商號(hào)都在門前搭起了賑災(zāi)的粥棚。每天一大早前來喝粥的人就把商鋪前的道路擁堵了。冒著騰騰熱氣的大鍋被饑餓的人群包圍，常常是還沒等小米大麥熬熟就被一搶而空！饑餓的人們就像是瘋了似的。

可是過了不久新的問題出現(xiàn)了，粥少人多無法滿足災(zāi)民的需求。打架斗毆時(shí)有發(fā)生。直到有一天出了人命，一個(gè)婦人竟然把一個(gè)老頭打死了。為的是爭(zhēng)奪一碗粥！說來也是奇怪。血糊拉碴的慘烈景況，令林道臺(tái)惡心、緊張也讓他感到害怕。

過了不久人們就發(fā)現(xiàn)，李泰和王廷相遠(yuǎn)不是一回事。無論氣魄、智慧還是能力和號(hào)召力，李泰都差王廷相一籌。甚至可以說干脆就不在一個(gè)檔次上。會(huì)首是有了，但是沒有足夠的感召力和凝聚力。因而同是會(huì)長(zhǎng)在人們的眼里分量是大不一樣。李泰自己也覺得沒有底氣。

于是天義德首先停了粥棚。

官府也不輕松，道臺(tái)衙門、二府衙門、土默特衙署正日益被災(zāi)民包圍。饑餓的災(zāi)民層層疊疊圍在官府門前，簡(jiǎn)直就是人山人海。白天吵鬧聲、喧囂聲、叫罵聲不絕于耳，夜晚他們就睡在官府的門前也不離開，弄得官府日夜不得安寧。數(shù)以萬計(jì)的災(zāi)民圍著官府吃喝拉撒，弄得官府周圍臭氣熏天！

也就是在天義德商號(hào)把粥棚停了的第二天，歸化道臺(tái)林文欽就找上門來了。

總號(hào)正值段靖娃在，一看見道臺(tái)大人乘坐的藍(lán)呢大轎停在院子里，段靖娃趕忙迎上去替林文欽把轎簾撩起來。

“林大人！有失遠(yuǎn)迎，罪過罪過?！?/p>

“不客氣?！?/p>

林文欽板著臉走進(jìn)天義德的客廳。

段靖娃又是親自沏茶又是親自上煙，圍著道臺(tái)大人團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

“怎么就把粥棚隨便給停了？”

“大人知道的，”段靖娃解釋說，“因?yàn)榉胖圄[出人命了?！?/p>

“你不想想，不放粥會(huì)死更多人，會(huì)鬧出更多人命！”

“那宗命案子還沒了結(jié)呢?！?/p>

“我還沒審清楚呢。”

“何時(shí)才能審得清?。俊?/p>

“先別說那宗案子，趕快放粥！”林文欽命令道，“不然我就判你天義德擾亂治安！”

賑災(zāi)的粥棚重新開啟。但是不管是關(guān)閉還是開啟，災(zāi)民一天到晚就是不肯走。坐落在扎達(dá)海河岸邊的天義德商號(hào)的大院整天都被災(zāi)民包圍，攪得李泰連夜里都不能睡覺。實(shí)在是受不了了，李泰向段靖娃討主意：“我哪曾見過這種陣勢(shì)！活活要我的命嗎……你幫我拿個(gè)主意?！?/p>

“我能拿什么主意？我什么主意也拿不出，”段靖娃愁苦著臉說，“通司商會(huì)代會(huì)長(zhǎng)這事情……想當(dāng)初是咱硬爭(zhēng)來的。誰會(huì)想到咱爭(zhēng)來爭(zhēng)去的倒是爭(zhēng)來個(gè)禍害。”

“還是退回給大盛魁吧?！?/p>

“又不是什么貨物，一個(gè)退字咋能說得出口?！?/p>

“事到如今說不出也得說?！?/p>

“想當(dāng)初通司商會(huì)何等的威風(fēng)，真是跺跺腳歸化城的四個(gè)城門都打戰(zhàn)呢！”

“如今會(huì)長(zhǎng)成了燙手的山芋！”

結(jié)果李泰去了。在大盛魁城柜還沒進(jìn)小院呢，就聽見里邊吵架的聲音。進(jìn)退兩難之際打里院出來一個(gè)人，定睛一看正是王福林王掌柜。

李泰隨王福林來到內(nèi)院小客廳，分賓主落座。

“有什么吩咐，李大掌柜請(qǐng)講，不必客氣?！?/p>

“這個(gè)……”

“不必客氣?！?/p>

“我想，歸化通司商會(huì)會(huì)長(zhǎng)的事……”

“會(huì)長(zhǎng)怎么了？您不是當(dāng)?shù)煤煤玫膯??！?/p>

“好？哼……”李泰苦笑道，“唉，真是一言難盡！”

其實(shí)就是李泰不說，關(guān)于通司商會(huì)所處的困境王福林也清楚得很。他只不過是說說而已，故意裝糊涂。

“當(dāng)今，歸化商界誰人不知誰人不曉，沒有了大盛魁的王大掌柜，論威望論能力能夠領(lǐng)軍的也只有你李大掌柜了！何必為難我們，大盛魁今非昔比，別的字號(hào)就更不要說了。沒有人敢擔(dān)起這副擔(dān)子?！?/p>

結(jié)果可想而知，通司商會(huì)會(huì)長(zhǎng)的職務(wù)李泰是推脫不掉了。

有必要說說天義德商號(hào)了，天義德是旅蒙商中有名的三大號(hào)之一。它的成立比大盛魁稍晚幾年，但是也有一百幾十年的歷史。它的財(cái)東結(jié)構(gòu)較比大盛魁要復(fù)雜得多，它除了三姓創(chuàng)始人郭姓、范姓和馬姓各有一股外，后來又吸引元盛德加入二股。以后庫侖的活佛雅克格圪森加入二股，總共有七個(gè)財(cái)股。最初也是人力合伙，它的資金周轉(zhuǎn)，主要也是依靠多年積累的公存來活動(dòng)。

李泰是個(gè)改革家，他主持天義德有三大創(chuàng)新舉措，最重要的是他吸引了庫倫的活佛雅克格圪森入股；第二是允許當(dāng)?shù)厝撕凸と巳牍桑坏谌蚱苾砂倌陙須w化通司行的老規(guī)矩，就是不允許鋪伙攜帶家眷，允許在字號(hào)萬金賬上頂了生意的掌柜在歸化安家。

李泰只好硬著頭皮通知?dú)w化各通司商號(hào)開會(huì)。這些年歸化通司商會(huì)發(fā)展很快，由原來的二十八家發(fā)展為四十三家，而后就是六十八家！大盛魁、天義德、元盛德、日新公、天元恒、同和號(hào)、隆和義、雙舜全、萬心德、福來號(hào)、東盛義……都快中午了陸陸續(xù)續(xù)才到了不到二十家。會(huì)議開得索然無味，除了研究賑災(zāi)事宜，重新上書朝廷，請(qǐng)求允許假道俄羅斯做生意。用現(xiàn)在的話說，就是打到俄羅斯。這話重復(fù)了幾十年了，跟沒說一樣。