德國獲獎影片《偽鈔風(fēng)暴》（The Counter feiters）的故事背景是20世紀(jì)40年代的歐洲。開場，由奧地利演員卡爾·馬克維斯飾演的集中營幸存者索羅門·索洛維奇坐在海灘上，一身正裝，雙腿上面放著一個裝滿美元的手提箱。當(dāng)時戰(zhàn)爭剛剛結(jié)束，他打算把這些來源不明的錢用在摩納哥蒙特卡洛的賭場上。手提箱中裝的是美元而不是法郎，這一點非常重要，因為這會讓場景看起來更為真實。在“二戰(zhàn)”后的歐洲，作為世界上唯一屹立不倒的主要經(jīng)濟(jì)體的貨幣，美元是各國人們都樂于接受的。在1945年，美元是大屠殺幸存者唯一有可能帶進(jìn)賭場的貨幣。

時光如梭，轉(zhuǎn)眼50多年已經(jīng)過去。在2002年上映的驚悚片《幽靈之城》（City of Ghosts）中，片中主角、由馬特·狄龍飾演的騙保公司雇員提著一個裝滿美元的手提箱，去解救被商業(yè)合伙人綁架的、由詹姆斯·凱恩飾演的同伴兼良師益友。在電影史上，從《偽鈔風(fēng)暴》至《幽靈之城》，半個多世紀(jì)已經(jīng)過去，而故事的地點也已經(jīng)從先前的歐洲轉(zhuǎn)到了現(xiàn)在的亞洲，但手提箱中裝的依然是美元，而非日圓或人民幣。對于任何有自尊心的綁架者來說，他們都期望獲得美元贖金，這一點是顯而易見的，也是不言而喻的。

如今，裝滿美元的手提箱已經(jīng)成為懸疑小說和好萊塢劇本中的標(biāo)準(zhǔn)橋段，但這一藝術(shù)慣例所反映出的卻是一個婦孺皆知的事實。在過去的半個多世紀(jì)里，美元一直是世界貨幣的通用語。當(dāng)卡爾梅克共和國一名參議員因敲詐俄羅斯某航空公司而被拘捕時，調(diào)查人員在他的手提箱中發(fā)現(xiàn)了30萬美元的現(xiàn)金。當(dāng)索馬里海盜索取被扣船只贖金時，他們要求所有贖金都必須以美元支付，并傘降至指定地點。正如《華爾街日報》所指出的。“在黑市，美元仍是統(tǒng)治者。”

非法交易中的事實同樣適用于合法商業(yè)領(lǐng)域。迄今為止，美元依然是用于國際交易報價和結(jié)算的最重要的貨幣，即便是不觸及美國海岸的進(jìn)出口也是如此。在韓國和泰國，超過80%的貿(mào)易是以美元計價的，盡管在它們的出口中，僅有20%出口美國。在澳大利亞，超過70%的出口是以美元結(jié)算的，盡管在它的出口中，只有6%出口美國。主要商品交易都是以美國報價的。石油以美元標(biāo)價。在全世界所有的外匯交易中，美元交易占了85%的份額。在國際債務(wù)證券中，美元全球存量占了近乎一半。在各國央行的外幣儲備中，美元占了60%以上的份額。

雖然這種情況多少讓人感到詫異，但也是合情合理的。在第二次世界大戰(zhàn)后，美國經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出占世界大國經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出總量的一半以上。由于美國是世界上最大的進(jìn)口國，亦是貿(mào)易信貸的主要來源地，所以美元在進(jìn)出口中占據(jù)主導(dǎo)地位。由于美國是外國資本的主要來源地，所以國際金融業(yè)務(wù)以美元進(jìn)行交易。同樣，這些考量也促使外國央行穩(wěn)定其貨幣與美元之間的比率，所以它們必須持有一定數(shù)量的美元儲備，以便在外匯市場出現(xiàn)問題時作為應(yīng)急之需。