全國各地的市場因為產(chǎn)品而相互聯(lián)系，而且整合度不斷得到加強，中國也從原來全民共享的匱乏和不流動轉變?yōu)橐粋€擁有流動人口和商品的國家。就拿北行市場來說，在重新開業(yè)后的短短幾年時間里，全國基本上每個省份和地區(qū)都有人在這里做生意，商品的種類也得到了快速擴張，想買地方特產(chǎn)在這個全國性市場里也不再是難事，在北方也可以買到來自南方的新鮮農(nóng)產(chǎn)品。價格雙軌制度（即同樣的商品有兩種價格，一種由國家制定，另一種由市場決定）加速了市場的發(fā)展，因為供應商出于利益的考慮，總是將國家分配的物資中最好的那一部分壓下來拿到市場上去出售。

消費者的購物體驗在其他方面也發(fā)生了變化。之前在國營商店里所出售的商品價格都是由國家定的，但是市場的出現(xiàn)讓消費者逐漸養(yǎng)成了討價還價的習慣。最初無論是賣家還是買家都不愿意在價格上爭論不休，因為價格是國家定的，但幾年以后，基本上每一個來北行市場買東西的消費者都學會了討價還價。固定價格的終結以及商品種類的豐富還讓“貨比三家”變得重要起來，但國營商店的定價還是為消費者提供了一個合理的參考。同樣，選擇的權利讓每一個消費者成為對自己負責的“質(zhì)檢專家”，在買東西的時候仔細檢查，不放過每一個水果或衣服的每一條接縫。

在中國傳統(tǒng)文化里，商人通常被看做“不勞而獲”的代表，他們不是通過烈日下繁重的農(nóng)業(yè)勞動或手工制造來獲取回報，而是通過操縱價格和信息來攫取利潤。即使是在20世紀初新中國還沒有成立的時候，商人在大眾文化中的形象也多是負面的。那個時候跟現(xiàn)在一樣，并不是所有的商品在質(zhì)量和價格上都一模一樣，如今的市場價格又一次隨著外國人的溢價或者對市場行情和賣家不夠了解的消費者而波動——其實在中國有很多事物都是如此。在這樣一種環(huán)境里，也難怪討價還價迅速風靡，成為市場里的一道風景。雖然后來大型零售商店對商品和價格的標準化縮小了討價還價的空間，但是在一些中小型商場里還是有消費者抱著試一試的態(tài)度獲得了一些折扣。什么東西值多少錢又一次成為人們談話中說不完的話題，緊接著最傳統(tǒng)的問候——“吃了沒”，“這東西你花多少錢買的”成為人們?nèi)粘Ｓ懻撟疃嗟脑掝}。

中國在致力于發(fā)展消費主義方面的初期表現(xiàn)可以用數(shù)字來衡量，1981~1991年這10年里，零售商店的數(shù)量幾乎翻了兩番，從202萬增加到了924萬，零售業(yè)從業(yè)人員從763萬增加到了2 199萬。簡言之，消費主義在柜臺內(nèi)外都得到了長足的發(fā)展。不斷擴大的消費選擇讓中國消費者嘗到了買方市場的甜頭，此外中國政府還致力于發(fā)展國民經(jīng)濟中的服務業(yè)，以此來與中國強大的制造業(yè)相匹配。