為什么美國會落后？

為什么美國的教育體系令人失望？美國的大學教育體系仍可稱得上世界一流，吸引著來自世界各地的莘莘學子，所以問題顯然不是出在大學體系上。其實，我在前面的論述中已經(jīng)提到了三個很明顯的問題。首先，很多學生在學校的學習經(jīng)歷極其糟糕，沒等高中畢業(yè)就退學了。其次，即使在那些能夠從高中畢業(yè)的人中，仍有很多人沒有準備好接受嚴格的大學教育。最終，隨著“大學升水效應”的增加，高等教育的學費也在不斷攀升：這是一項由受過良好教育的人提供的服務，但近年來這項服務并沒有多大改進（通信技術的極大提高并沒有讓芝加哥大學的班級規(guī)模顯著擴大，盡管學生的學習體驗或許有所改善）。盡管美國有意擴大對學校的經(jīng)濟支持，但是把子女送到私立大學接受高質(zhì)量的教育甚至對中產(chǎn)階級家庭來說都是可望而不可即的事。隨著各州預算吃緊，連州立大學也在大幅度地提高學費。

當然，在學校學習并不是接受教育的唯一方式。在營養(yǎng)攝取、學習環(huán)境和行為期待值方面的差異使得每個孩子在童年時代就顯現(xiàn)出不同的學習能力。家庭至關重要，同時，孩子們渴望效仿的對象以及朋友們的看法也會產(chǎn)生關鍵性影響。我女兒所在的大學附屬中學里，班級里一個最聰明的孩子總是出類拔萃，盡管她并不受歡迎，但卻是其他孩子秘密崇拜的對象。拔尖的學生在高中時期就已經(jīng)開始學習大學的課程，甚至和教授簽約參與研究項目。然而，在美國很多學校中，聰明極有可能意味著危險，因為孩子們總是對那些充滿自信的孩子充滿怨恨。同樣的道理，強者總是越來越強。富人們住在體面的街區(qū)，為孩子提供充分的健康護理和營養(yǎng)，使他們能夠健康地成長，功課若是掉隊了，家長也能出錢給他們請家庭教師和學習助手。如果父母有錢的話，即使是殘疾，對于孩子來說痛苦也會少一些。正如政治分析家羅斯?多賽特（Ross Douthat）和雷漢?薩拉姆（Reihan Salam）所說：“康涅狄格州預科學校的孩子抽著大麻卻仍能像他們的父母一樣去讀大學，印第安納州農(nóng)村的孩子吸食冰毒并且輟學，紐約南布朗克斯的孩子吸食可卡因，最終死于流氓斗毆?！?