考慮到棉鈴在變成T恤的過程中面臨的風(fēng)險，我們能有衣服穿簡直就是個奇跡。棉花的生長環(huán)境太熱了不行，太冷了也不行；水多了不行，水少了也不行；它禁不起冰雹的摧殘，也經(jīng)受不住大風(fēng)大雨的洗禮。棉株很容易被雜草侵害，有數(shù)十種害蟲可以置棉花于死地，所以棉花價格非常不穩(wěn)定。還有來自勞動力市場的風(fēng)險，因?yàn)楫?dāng)棉農(nóng)要為棉花除草或拾棉花時，只有提供合理的報酬才能請到工人。世界上的每位棉農(nóng)都面臨著上述風(fēng)險。當(dāng)然，還存在價格下跌、成本上漲、國外競爭以及融資方面的商業(yè)風(fēng)險。然而，正如本書第二章至第四章所述，美國棉花種植業(yè)取得成功的故事，就是這個行業(yè)避免或減少風(fēng)險的故事。

如今，市場與全球化的支持者可以從美國棉花種植業(yè)取得成功的故事中找到許多他們喜歡的東西，但其反對者也能從中找到論據(jù)。但美國棉花種植業(yè)取得的每次高尚的成功，美國人比競爭對手更聰明、更快、更好的每一個案例都存在著可恥的因素。其中最可恥的就是美國棉花業(yè)發(fā)端于棉花奴隸種植園，這也是美國人首次痛擊其國外競爭者的地方。而不那么可恥卻依然令美國人尷尬的就是當(dāng)今的高補(bǔ)貼。但是，若要了解美國棉花種植業(yè)的長期主宰地位的情況，我們首先要達(dá)成一致，既不能妖魔化美國的棉農(nóng)，也不能將他們浪漫主義化。在美國主宰這個產(chǎn)業(yè)的200年間，有時候它可以光明正大地獲勝，有時卻不能。我的T恤的原材料-棉花產(chǎn)自美國南部的田野，這有許多值得美國人驕傲的地方，但也有些東西是無法見光的。