趕時(shí)節(jié)

當(dāng)然，在特定的地區(qū)，堅(jiān)凍對所有人來說是同時(shí)到來的，因此當(dāng)納爾遜和他的兒子們在瘋狂地工作時(shí)，他的所有鄰居也都在瘋狂地工作。這就產(chǎn)生了棉花生產(chǎn)的重大瓶頸。首先，拖車總是不夠用，人們總是沒有足夠的時(shí)間把棉花拖到軋棉機(jī)那里。在采棉花時(shí)，納爾遜需要用拖車運(yùn)棉花，他必須停下手上的工作，把拖車清空，然后再把棉花拖到軋棉機(jī)那里。一旦他到了那兒，他的棉花拖車必須跟其他人的拖車一起排隊(duì)，等著棉花被倒入軋棉機(jī)。在那些非常短的有好天氣的時(shí)間內(nèi)，棉花以過快的速度被倒入了軋棉機(jī)。

在一個(gè)持續(xù)至今的模式下，一個(gè)進(jìn)步會(huì)帶來另一個(gè)進(jìn)步。在科學(xué)家和工程師發(fā)明采棉機(jī)之后，他們不得不進(jìn)一步解決這個(gè)發(fā)明帶來的難題。

一定條件之下，棉農(nóng)在收獲季節(jié)是可以調(diào)整摘棉花的時(shí)間的。這個(gè)思路是讓納爾遜確定堅(jiān)凍何時(shí)到來-事實(shí)上，是讓他確定今天堅(jiān)凍哪塊棉田，明天再堅(jiān)凍哪塊棉田?？茖W(xué)家很快創(chuàng)造了一種可以讓棉株在任何溫度下變黃變脆的化學(xué)品。今天，納爾遜不必等到堅(jiān)凍。當(dāng)棉桃裂開且天氣條件具備時(shí)，他將化學(xué)藥水從拖拉機(jī)后噴出，自己堅(jiān)凍棉花。在任何時(shí)候，只要他想要，棉株就能變得盡可能的松脆。事實(shí)上，沒有比得克薩斯州西部的落葉棉看起來枯死得更快的了。當(dāng)我站在雷恩施家被化學(xué)品堅(jiān)凍過的棉田中央時(shí)，我感到周圍的一切都枯死了。

實(shí)際上，一切都有可能在我身邊枯死。若化學(xué)品能殺死棉株，它對自然界的其他物種會(huì)做些什么？仔細(xì)閱讀過由美國國家環(huán)境保護(hù)局下令為一種主要的棉花脫葉劑編寫的《材料安全說明書》后，我沒有感到恐慌，卻感到更加困惑。一方面，《材料安全說明書》顯示，該脫葉劑對一切都有害，對人類、地下水、老鼠乃至“非目標(biāo)”植物均是如此。另一方面，美國國家環(huán)境保護(hù)局為該脫葉劑的使用、處理和正在進(jìn)行的測試制定了大量詳細(xì)的規(guī)章制度，似乎是為了建立一個(gè)小小的保護(hù)網(wǎng)。我很難想象人們是害怕該化學(xué)物品的毒性，還是會(huì)因上千頁的規(guī)章制度而感到放心。但是，我們能倒退回去，要求棉農(nóng)等待上天送一場堅(jiān)凍嗎？不可能。不管是通過政治手段和化學(xué)物還是機(jī)械實(shí)施控制，種植者對市場和自然的日益有力的控制都是個(gè)不可逆轉(zhuǎn)的趨勢。