2004年夏，美國(guó)同意將一般的農(nóng)業(yè)補(bǔ)貼（尤其是棉花補(bǔ)貼）在當(dāng)時(shí)的貿(mào)易談判中公開(kāi)討論。2008年，貿(mào)易談判依然處于僵局之中，在這個(gè)問(wèn)題上幾乎沒(méi)有什么進(jìn)展。即便美國(guó)對(duì)本國(guó)棉農(nóng)的補(bǔ)貼被大幅削減，也不會(huì)給世界上最窮的國(guó)家?guī)?lái)什么好處，在那兒，補(bǔ)貼可能是棉農(nóng)面臨的最小的困難。

競(jìng)爭(zhēng)在哪兒？

200年過(guò)去了，美國(guó)棉農(nóng)依然擁有他們?cè)?792年時(shí)獲得的比較優(yōu)勢(shì)。這種比較優(yōu)勢(shì)從任何有關(guān)該主題的列表、數(shù)據(jù)表或餅狀圖中均可看出。200年間，美國(guó)在棉花生產(chǎn)和出口方面很少滑落到第二位，它在產(chǎn)量、技術(shù)、農(nóng)場(chǎng)收入和農(nóng)場(chǎng)規(guī)模方面的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)十分明顯。

在試圖理解該比較優(yōu)勢(shì)時(shí)，餅狀圖跟我們開(kāi)了個(gè)玩笑，絲毫沒(méi)有告訴我們美國(guó)的這些比較優(yōu)勢(shì)是如何獲得的。教科書(shū)也沒(méi)有幫助，因?yàn)樗鼈兘忉尩氖侨虍a(chǎn)業(yè)中比較優(yōu)勢(shì)的概念，而非現(xiàn)實(shí)情況。國(guó)際經(jīng)濟(jì)教科書(shū)認(rèn)為這個(gè)概念是循環(huán)的（一個(gè)國(guó)家出口其擁有比較優(yōu)勢(shì)的東西，因此出口產(chǎn)品肯定都是有比較優(yōu)勢(shì)的）。即使這個(gè)概念被放大，我們依然處于一個(gè)循環(huán)中，指出美國(guó)種植者的生產(chǎn)成本更低或他們的產(chǎn)量更高對(duì)我們理解比較優(yōu)勢(shì)毫無(wú)幫助。“如何”獲得比較優(yōu)勢(shì)的答案不存在于數(shù)據(jù)中，而是植根于美國(guó)棉花故事本身。

他們是如何做到的？美國(guó)棉花的故事對(duì)今天的全球化辯論有何啟示？

在《世界是平的：“凌志汽車(chē)”和“橄欖樹(shù)”的視角》一書(shū)中，作者托馬斯·弗里德曼談到獅子和瞪羚都是全球化的贏家。瞪羚獲勝靠的是比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手跑得更快和更聰明，而獅子獲勝靠的是抓住并吃掉獵物。美國(guó)的棉花種植者既是瞪羚，也是獅子，他們有時(shí)候一帆風(fēng)順，有時(shí)候也會(huì)面臨坎坷。我們從他們的創(chuàng)業(yè)精神和創(chuàng)造力中看到了瞪羚的一面，他們從生產(chǎn)鏈的每一個(gè)環(huán)節(jié)獲得收入，并用副產(chǎn)品喂牛、養(yǎng)魚(yú)和制作食物。這是個(gè)復(fù)雜的循環(huán)和價(jià)值創(chuàng)造過(guò)程，要利用這個(gè)生產(chǎn)鏈對(duì)其他產(chǎn)棉國(guó)來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直就是做夢(mèng)。我們從技術(shù)進(jìn)步上也看到了他們瞪羚的一面，正是科技的進(jìn)步將納爾遜·雷恩施的孩子從農(nóng)場(chǎng)里解放了出來(lái)，并允許他在午后小憩一會(huì)兒。我們從棉農(nóng)的商業(yè)實(shí)踐中也看到了他們瞪羚的一面，棉農(nóng)對(duì)軋棉廠、榨油廠、紡織廠和壓包廠的所有權(quán)賦予了他們與世界市場(chǎng)抗衡的力量，確保他們創(chuàng)造性地從棉花生意中額外獲取的每一美分都流入自己的口袋。最后，我們從農(nóng)民、大學(xué)和美國(guó)政府三者之間的關(guān)系中也看到了他們瞪羚的一面。