今天，中國主宰了全球的紡織和服裝行業(yè)，與美國主宰全世界的棉花市場類似。1993年，中國已成為世界上最大的服裝出口國并一直占據(jù)著這個地位。中國的服裝在北美、歐洲和日本占據(jù)著重要的市場地位，美國人每年大約購買10億件中國制造的服裝，相當于每個美國公民每年購買4件中國服裝。1980年以后，中國的服裝出口以平均每年30%的速度增長，是中美貿(mào)易增長速度的6倍以上。2007年，中國服裝出口占世界服裝出口的份額大約為30%（見圖5-1）。盡管2008年開始的經(jīng)濟下滑影響了中國的生產(chǎn)者，但從大多數(shù)測量數(shù)據(jù)（生產(chǎn)、出口、就業(yè)和增長方面的數(shù)據(jù)）來看，中國的紡織和服裝業(yè)仍處于世界領先地位。

然而，當美國人在海灘上瘋搶廉價的T恤時，美國對中國在勞動密集型紡織和服裝業(yè)的主宰地位始終有一絲不安。

那么，中國在這個行業(yè)的勝利事實上是個失敗嗎？這是美國貿(mào)易政策的失敗、美國工人的失敗，更是中國工人的失敗，他們在艱苦的條件下辛勞地工作，拿著微薄的工資，生產(chǎn)最便宜的T恤。在《底線競爭》一書中，阿蘭·托尼森認為，中國勞動力的“大量過剩”對全世界的工人都是一種挑戰(zhàn)，因為國際競爭不斷壓低工人的工資和惡化他們的工作環(huán)境，中國的紡織業(yè)生產(chǎn)者處境極為艱難。若在這個行業(yè)獲勝的方式是向服裝生產(chǎn)者提供最低的工資、最艱苦的條件以及最嚴厲的限制措施，那么這種勝利難道不是虛假的嗎？底線競爭有底線嗎？這種似乎無窮無盡的非熟練勞動力過剩會導致持續(xù)的螺旋式惡化，直到他們墜落到查爾斯·狄更斯的小說里描寫的深淵嗎？

全球化的批評家繼續(xù)控訴說T恤的價格其實很高。在全球資本主義催生出的流水線工廠中，工人面臨著健康和安全威脅，他們的工資也常常被克扣。工廠村也破壞了傳統(tǒng)的家庭結構和文化，并削弱了當?shù)氐霓r(nóng)業(yè)。當勞工激進分子抨擊在工資和工作條件方面的底線競爭時，環(huán)保激進分子認為這種競爭同時也在破壞著環(huán)境。這種觀點認為，削減成本的持續(xù)壓力導致制造商將有毒物質(zhì)傾入大氣或河流，而非投資凈化技術從而達到規(guī)定標準。中國的環(huán)境污染情況同樣令人擔憂，世界20大污染嚴重城市中，中國占16個，而中國最大的水系長江水系的水有一部分已不適宜人類飲用。