隨著美國服裝生產(chǎn)行業(yè)的削弱和服裝進(jìn)口的增長，美國產(chǎn)服裝的價(jià)格也明顯下滑（見圖5-2）。的確，當(dāng)我2008年再次光顧沃爾格林店時(shí)，T恤的價(jià)格是10美元4件，而此前我買的一件T恤的價(jià)格是6美元。評論人士認(rèn)為，越來越便宜的中國T恤對美國消費(fèi)者和公司利潤來說是場勝利。那些倡導(dǎo)自由貿(mào)易的人認(rèn)為，流入美國的服裝表明自由貿(mào)易制度在起作用。

中國紡織和服裝業(yè)的領(lǐng)先地位和美國棉花生產(chǎn)者的主宰地位有著明顯的區(qū)別。盡管美國棉花種植者占據(jù)領(lǐng)先地位長達(dá)200年，但經(jīng)驗(yàn)告訴我們，他們在紡織和服裝業(yè)的主宰地位在歷史上只能是曇花一現(xiàn)，在這個(gè)競爭激烈的行業(yè)中，它只是底線競爭過程中短暫停留的一站。要了解當(dāng)今中國在這場競爭中的勝利，美國的棉花為什么跑那么遠(yuǎn)去變成T恤，以及底線競爭（或上限競爭）是福還是禍，底線競爭應(yīng)該停止還是應(yīng)該加速，我們需要考察競爭本身的發(fā)展歷程：它始于何時(shí)？止于何處？勝利者和失敗者經(jīng)歷了什么？