紡織和服裝業(yè)的低技術(shù)工作已經(jīng)成為中國一些農(nóng)民脫離農(nóng)村生活的墊腳石。在早期的新英格蘭，愛爾蘭人只能做最低賤的仆役工作。在美國南方，紡紗工盡管有單獨的廁所和飲水機(jī)，但紡紗工作到了20世紀(jì)60年代才向非洲裔美國人開放。盡管美國南方在大多數(shù)情況下排斥黑人只是出于歧視，但在南卡羅來納州卻是法律。為了保障農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，大量的人去做家仆和維持辦公場所的種族隔離，南卡羅來納州禁止“任何從事棉紡織品生產(chǎn)的不同種族的工人……在同一間屋子里工作”。該法律在20世紀(jì)60年代才被廢止，但非洲裔美國人依然被系統(tǒng)性地排除在紗廠之外，直到1965年的《民權(quán)法案》頒布，這種狀況才結(jié)束。

蘇北人、愛爾蘭人或非洲裔美國人只能從棉紗廠旁經(jīng)過，然后幻想著各種假設(shè)。比利·道格拉斯14歲開始工作-做飯、打掃衛(wèi)生，還要照看紗廠白種工人的孩子。她常常從紗廠經(jīng)過，幻想著若她能拿到紗廠工人的工資，生活會多么美好，在那兒工作一天掙的錢可能是她一個星期掙的那么多。約翰尼·梅·菲爾茨還記得，在第二次世界大戰(zhàn)后的美國南方，她一直都在聽從白人的號令。她信奉母親傳給她的簡單的生活哲學(xué)（“若白種女人想在餡餅里放鹽，就把鹽放到她的餡餅里”）。當(dāng)紗廠向黑人婦女開放時，事情就改變了?？巳R斯特·金也記得，“在紗廠向黑人婦女開放前，她們的生活就是為白種女人洗衣服、熨衣服、做飯”。

20世紀(jì)90年代末，獲得普利策獎的《紐約時報》記者尼古拉斯·克里斯托夫和謝樂兒·吳登發(fā)現(xiàn)，對于許多貧困的沒有工作的亞洲人來說，若她們自己無法得到工作，就寄希望于她們的孩子能在工廠里有份工作。

對何遠(yuǎn)芝和她的幸運的姐妹們來說，工廠的工作不僅提供了經(jīng)濟(jì)上的更高地位以及擺脫農(nóng)田里的苦活兒的機(jī)會，還讓她們首次嘗到了獨立自主的滋味兒以及得到了工資，無論如何，工作給她們帶來了一系列的選擇。對許多人來說，這是擺脫乏味生活的一個選擇。對有的人來說，這是逃避婚約或嚴(yán)厲的父親的一個選擇。而對另一部分人來說，這是可以挑選自己喜歡的衣服的機(jī)會。19世紀(jì)40年代，一位新英格蘭姑娘寫信給她在家鄉(xiāng)的朋友，試圖說服她到棉紗廠工作。當(dāng)這位姑娘坐在環(huán)形的宿舍餐桌旁用餐時，新的自由對她來說幾乎可以摸得到：