為何歷史會(huì)循著這樣的路徑發(fā)展，把洛蒂帶到巴爾莫勒爾堡，讓它與維多利亞女王相伴終老，而不是讓艾伯特親王在北京研習(xí)儒家學(xué)說？為什么在1842年，是英國艦船橫沖直撞，沿著長江逆流而上，而不是中國艦船駛?cè)胩┪钍亢?？或者更明確地說，西方緣何主宰世界？

要說西方“主宰”，可能語氣上聽起來有些強(qiáng)硬，畢竟，無論我們?nèi)绾味x“西方”（這個(gè)問題后面還將述及），自1840年以來，西方人并沒有在真正意義上運(yùn)作一個(gè)世界政府，也不能為所欲為。許多年長者一定還記得，1975年美國人灰頭土臉地從越南西貢（即今天的胡志明市）撤兵，和20世紀(jì)80年代日本工廠將它們的西方對手?jǐn)D出行業(yè)。很多人會(huì)感覺到，我們今天所購之物皆是中國制造。但顯而易見的是，在過去的100多年中，西方人把軍隊(duì)開進(jìn)亞洲，而不是相反。東亞的政府在西方資本主義和共產(chǎn)主義理論間痛苦掙扎，可是沒有哪個(gè)西方政府試圖以儒家學(xué)說或者道家學(xué)說管理社會(huì)。東方人?？缭秸Z言的藩籬，以英語互相交流，可歐洲人很少以中文或日文這樣交流。正如一位馬來西亞律師直言不諱地告訴英國記者馬丁·雅克（Martin Jacques）的那樣：“我穿著你們的衣服，說著你們的語言，看著你們的電影，就連今天是什么日期，都是你們說了算。”

這樣的事情不勝枚舉。自從維多利亞女王派去的部隊(duì)搶走了京巴狗洛蒂，西方已經(jīng)史無前例地主宰了全球。

乍看起來，這一任務(wù)似乎并不艱巨。幾乎人人贊同西方主宰世界，因?yàn)楣I(yè)革命發(fā)生在西方，而非東方。18世紀(jì)，是英國企業(yè)家釋放出了蘊(yùn)藏在蒸汽與煤炭之中的無窮威力。

工廠、鐵路和艦炮給予了19世紀(jì)的歐洲人和美國人統(tǒng)治全球的能力，而飛機(jī)、電腦和核武器則使他們20世紀(jì)的接班人鞏固了這一統(tǒng)治地位。

當(dāng)然，這并不意味著，所有事情的發(fā)生都是必然的。如果1839年義律艦長沒有迫使首相墨爾本插足發(fā)兵，英國可能不會(huì)在那年攻打中國；如果欽差大臣林則徐更注意加強(qiáng)海防，英國軍隊(duì)可能不會(huì)如此輕易得手。但這確實(shí)意味著，不論時(shí)機(jī)何時(shí)成熟，不論哪位君主在位，不論誰贏得選舉，不論誰領(lǐng)兵打仗，西方終將在19世紀(jì)操得勝券。英國詩人和政治家希萊爾·貝洛克（Hilaire Belloc）在1898年總結(jié)得恰到好處：

無論發(fā)生什么，我們有馬克沁機(jī)槍，而他們沒有。

故事終。

然而，這當(dāng)然不是故事的結(jié)局，它只是提出了一個(gè)新的問題：為何西方擁有馬克沁機(jī)槍，而其他地方?jīng)]有？這是作者將要回答的第一個(gè)問題，因?yàn)榇鸢笗?huì)告訴我們，西方緣何主宰當(dāng)今世界。然后，我們可以據(jù)此提出第二個(gè)問題。人們關(guān)注西方緣何主宰的理由之一是，他們想要知道，這一現(xiàn)狀是否會(huì)繼續(xù)存在，會(huì)繼續(xù)存在多久，會(huì)以何種方式繼續(xù)存在—即接下來將會(huì)發(fā)生些什么。

當(dāng)20世紀(jì)緩緩過去，日本作為一個(gè)大國崛起，這一問題顯得尤為緊迫，在21世紀(jì)早期，它將是不可回避的。中國的經(jīng)濟(jì)規(guī)模每6年就會(huì)翻一番，在2030年以前，中國很有可能成為世界上最大的經(jīng)濟(jì)體。正如作者所述，在2010年年初，大多數(shù)經(jīng)濟(jì)學(xué)家指望著中國，而非歐美，重新點(diǎn)燃世界經(jīng)濟(jì)的引擎。2008年，中國主辦了舉世矚目的奧運(yùn)會(huì)，兩個(gè)中國“太空人”成功進(jìn)行了太空行走。中國和朝鮮都擁有核武器，西方戰(zhàn)略家擔(dān)心美國將如何適應(yīng)中國的崛起。西方的主宰地位還能保持多久，這已成為一個(gè)迫在眉睫的問題。