歷史學(xué)家的預(yù)言能力之差是眾所周知的，所以他們大多拒絕談?wù)撐磥怼?/p>

然而，關(guān)于西方為何主宰世界，我思索得越多，便越意識到，業(yè)余歷史學(xué)家溫斯頓·丘吉爾的理解比大多數(shù)專業(yè)人士要透徹得多?！澳阍侥芑厮輾v史，”丘吉爾堅稱，“便越有可能展望未來?！卑凑者@一思路（雖然丘吉爾可能并不會贊同我作出的回答），我認為弄明白西方為何主宰當今世界，有助于了解21世紀將會出現(xiàn)何種局面。

當然，作者并非第一個探究西方為何主宰世界的人。這一問題提出至今，已有250年之久。在18世紀以前，這一問題很少有人提及，因為那時它并無多大意義。17世紀西方知識分子首次開始認真地琢磨中國，他們中的大多數(shù)人在東方的悠久歷史和成熟文明面前自慚形穢；而少數(shù)當時關(guān)注西方的東方人對此也認為理所當然。有些中國官員欣賞西方人精巧的鐘表、威力巨大的火炮以及精確的歷法，但他們并不覺得效法這些除此之外一無長處的西方人有何價值。如果18世紀的中國皇帝知道伏爾泰等法國哲學(xué)家寫詩贊頌他們，他們很有可能認為，這些法國哲學(xué)家們本該如此。

但自從工廠煙囪里排放的濃煙密布英國的天空，歐洲知識分子們便意識到，他們有一個問題，但這并不是一個糟糕的問題—他們似乎正在主宰世界，卻不知為何。

歐洲的革命家、反革命分子、浪漫派和現(xiàn)實主義者都在思索西方為何主宰世界，思索得如癡如狂，產(chǎn)生了千奇百怪的預(yù)言和理論。關(guān)于這一問題的答案主要分為兩類，作者將其分別命名為“長期注定”理論和“短期偶然”理論。無須贅述，并非每種想法都能恰巧歸入某一陣營，但這一分類方式的確有助于聚焦問題。

“長期注定”理論的觀點是，自從史前時期，某一關(guān)鍵因素使得東西方判然有別，從而決定了工業(yè)革命必然發(fā)生在西方。至于這一關(guān)鍵因素到底是什么，以及它何時開始發(fā)揮作用，長期派內(nèi)部產(chǎn)生了激烈分歧。他們中有些人強調(diào)物質(zhì)因素，如氣候、地形或者自然資源，其他人則指向一些無形的因素，諸如文化、政治或宗教。那些重視物質(zhì)因素的人傾向于把“長期”看得極為漫長，他們中有些人上溯15 000年至冰河時期末期，有些甚至上溯至更為久遠的年代。而那些強調(diào)文化因素的人則把“長期”看得稍微短些，僅上溯1 000年至中世紀，或者上溯2500年至古希臘思想家蘇格拉底和中國古代圣賢孔子生活的時代。

但是有一點，那些持“長期注定”理論的人是一致贊同的，那就是，不管是19世紀40年代英國人長驅(qū)直入攻進上海，還是10年后美國人迫使日本開放口岸，在冥冥之中，這些都是在幾千年以前的一系列事件中就早已注定的。一個持“長期注定”理論的人會說，以艾伯特親王在北京和京巴狗洛蒂在巴爾莫勒爾堡這兩個反差鮮明的場景作為本書的開頭，作者是個十足的傻瓜。維多利亞女王是穩(wěn)操勝券的，這一結(jié)果無法避免。這在無數(shù)世代以前就注定了。

粗略算來，在1750年至1950年之間，幾乎所有解釋西方緣何主宰的理論都是 “長期注定”論的變體。其中家喻戶曉的版本是，歐洲人在文化上擁有無與倫比的優(yōu)越性。自從羅馬帝國日薄西山，大多數(shù)歐洲人首先把自己界定為基督徒，尋根溯源至《新約》。但在解釋西方緣何主宰的問題上，一些18世紀的知識分子則另辟蹊徑，重新為自己尋找了一個源頭。他們認為，2 500年以前，古希臘人創(chuàng)造了一種以理性、創(chuàng)新和自由為特征的獨特文化，正是這種文化使歐洲人與眾不同。他們也承認，東方人有自己的文化，可東方的傳統(tǒng)是無序、保守和等級森嚴的，無法與西方思想匹敵。由此，許多歐洲人得出結(jié)論，他們攻城略地，包舉宇內(nèi)，是因為他們有優(yōu)越的文化。