到了1900年，在西方的經(jīng)濟和軍事優(yōu)越性中痛苦掙扎的東方知識分子，盡管歷盡波折，最后往往接受了這一論調(diào)。在美國海軍準(zhǔn)將佩里叩關(guān)東京灣的20年內(nèi)，日本興起了一場“文明開化”運動。一批法國啟蒙運動和英國自由主義的經(jīng)典著作被譯成日文，倡導(dǎo)民主改革、發(fā)展實業(yè)、解放婦女以趕上西方的思潮應(yīng)運而生。甚至有些日本人希望將英語作為國語。19世紀(jì)70年代，像福澤諭吉（Fukuzawa Yukichi）這樣的日本知識分子則強調(diào)問題的形成是長期注定的：日本的文化大多源自中國，而中國在遙遠(yuǎn)的過去就已誤入歧途。結(jié)果是，日本僅僅是“半開化”。福澤諭吉認(rèn)為，雖然這個問題是長期注定的，但也并非不可動搖。通過摒拒中國影響，日本也可以達(dá)到完全開化。

與此形成對照的是，中國的知識分子不需要排外，而需要自我革新。19世紀(jì)60年代，洋務(wù)運動宣稱，中國的傳統(tǒng)從根本上說仍然是完好的，中國只需要造些汽船，買些洋槍。最終證明這是一個謬論。1895年，現(xiàn)代化的日本軍隊奇襲中國要塞，繳獲中國軍隊的洋槍，并將之瞄準(zhǔn)中國的汽船。顯而易見，問題的深度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了擁有合適的武器。到了1900年，中國的知識分子也追隨日本的道路，譯介經(jīng)濟學(xué)和進(jìn)化論方面的西方書籍。與福澤諭吉的觀點相同，他們的結(jié)論是，西方的主宰是長期注定的，但并非不可改變，通過摒拒過去，中國也可以迎頭趕上。

但是，西方有些持“長期注定”理論的人認(rèn)為，東方是無能為力的。他們認(rèn)為，文化使西方登峰造極，但那并非西方主宰世界的根本原因，因為文化本身是有物質(zhì)起因的。有些人相信，東方過于炎熱，或者瘴癘盛行，故而無法培育出像西方一樣具有創(chuàng)新精神的文化?；蛘咭驗闁|方人口過密，消耗了所有的剩余產(chǎn)品，人們的生活水平只能維持在一個很低的層次上，因而無法產(chǎn)生像西方那樣自由、前瞻的社會形態(tài)。

各種各樣帶著不同政治色彩的“長期注定”理論紛紛涌現(xiàn)，其中以馬克思的版本最為重要，影響力也最大。就在英國軍隊搶走京巴狗洛蒂時，正在為《紐約每日論壇報》（New York Daily Tribune）中國問題專欄撰稿的馬克思提出，政治才是確立西方主宰地位的真正因素。他認(rèn)為，數(shù)千年來，東方國家是如此的集權(quán)和強大，以至于阻遏了歷史發(fā)展的潮流。古代的歐洲從封建主義進(jìn)化到資本主義，無產(chǎn)階級革命又帶來了共產(chǎn)主義，而東方卻滯留在君主專制階段，無法走上與西方一樣的進(jìn)步道路。盡管歷史并未完全如馬克思所預(yù)見的那樣發(fā)展，后來的共產(chǎn)主義者（尤其是列寧和他的追隨者）改進(jìn)了馬克思的理論，聲稱一場革命的先鋒運動可能將古老的東方從沉睡中驚醒。但是列寧主義者們也認(rèn)為，只有當(dāng)他們不惜一切代價打碎陳腐的舊制度時，這一切才會發(fā)生。

整個21世紀(jì)，西方繼續(xù)跳著復(fù)雜的舞步，史學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一些似乎并不符合“長期注定”理論的史實，而“長期派”則據(jù)此修正了自己的理論。例如，如今無人質(zhì)疑，當(dāng)歐洲的航海大發(fā)現(xiàn)時代剛剛開始時，中國的航海技術(shù)遙遙領(lǐng)先，中國船員已經(jīng)知道印度沿岸、阿拉伯地區(qū)、東非地區(qū)，可能還包括澳大利亞。

1405年，“欽差總兵太監(jiān)”鄭和從南京出發(fā)駛向斯里蘭卡，他率領(lǐng)的船隊有將近300艘艦船。其中既有運輸飲用水的水船，也有宏偉的寶船，后者裝備有先進(jìn)的船舵、水密倉和復(fù)雜的信號發(fā)送裝置。在他的萬名船員中，有180名醫(yī)生和藥劑師。與之形成鮮明對照的是，1492年哥倫布從西班牙加的斯出發(fā)的時候，他手下只有三艘船，90名船員。哥倫布手下最大的那艘船的排水量，只有鄭和寶船的1/13，85英尺①的船長還不及鄭和寶船的主桅高度，只有它船舵的兩倍長。哥倫布的船隊既無水船，也無醫(yī)生。鄭和有羅盤指路，憑借21英尺長的海圖，他對印度洋了如指掌。而哥倫布則茫然不知自己身在何方，更不必說正向哪兒駛?cè)?。?/p>